白露已过，四合院里的老槐树叶子在秋风中翩翩起舞，最终轻轻落在青砖地上。何雨柱蹲在磨盘边，耐心地等待着范德彪的消息。几天后，范德彪带来了好消息：“柱子，我盯着许大茂呢，他最近老往刘家屯跑。昨天傍晚，我看见他拎着个油纸包，悄悄地钻进了村西头第三家那扇红漆大门里。我跟上去聊了聊，他对咱们的事儿挺上心的。”

何雨柱一听，眼中闪过一丝狡黠。他摸出一百块钱，重重地拍在石碾子上，纸币的边角扫过晒干的玉米粒，发出清脆的响声。“好！彪子，你这次干得漂亮。不过，是骡子是马，还得拉出来遛遛。”他盯着范德彪裤脚上沾的苍耳子，意味深长地说。

第五天，天刚蒙蒙亮，范德彪就按照计划行动了。他躲在暗处，看见许大茂拎着油纸包，鬼鬼祟祟地往红漆大门里钻。糖炒栗子的甜香和桂花头油的香气交织在一起，飘得老远。门缝里，一个绾着蓝布头巾的俏脸探了出来，三个啃着烤红薯的小崽子在院子里追着芦花鸡乱跑。

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随后，何雨柱在宣传科的走廊里堵住了许大茂。他晃着一条灰围巾，嘴角勾起一抹冷笑，语气里满是挑衅：“许大茂，这物件你眼熟吧？昨天彪子从李月梅家晾衣绳上顺来的。”说着，他把手里的物件往许大茂眼前一晃。

许大茂的脸色瞬间变得铁青，仿佛被当头一棒，他瞪大了眼睛，嘴唇微微颤抖，似乎想说什么却又一个字也说不出来。汗水顺着他的脸颊往下掉，一滴一滴落在地上，仿佛是他内心的慌乱在身体表面的显现。周围的同事纷纷被这突如其来的变故吸引，他们停下脚步，投来好奇的目光，窃窃私语着，猜测着这背后究竟发生了什么。整个走廊的气氛瞬间变得紧张起来，仿佛一场风暴即将来临。

“许大茂啊许大茂，你这是要当秋后的蚂蚱啊？”何雨柱扯着嗓子喊道，声音里带着浓浓的嘲讽和不屑，仿佛要把许大茂的尊严踩在脚下。他双手叉腰，脸上的表情既得意又轻蔑，眼睛里闪烁着捉弄的光芒，仿佛在享受这一刻的“胜利”。

“三个崽子管你叫爹，你够收一季的秋了！”何雨柱继续大声嚷嚷，声音在走廊里回荡，引得周围的人都忍不住停下脚步，侧耳倾听。他故意把“三个崽子”这几个字咬得特别重，像是在强调许大茂的“荒唐”，又像是在故意羞辱他，让他在众人面前无地自容。

许大茂的脸涨得通红，他瞪着何雨柱，眼睛里满是愤怒和屈辱。他的双手紧紧握成拳头，青筋暴起，仿佛随时都要冲上去给何雨柱一顿教训。然而，他却什么也说不出来，只能气得浑身发抖。他知道自己在这件事上确实理亏，何雨柱的话虽然难听，却也戳中了他的痛处。他咬着牙，努力让自己保持冷静，但胸口的怒火却像被点燃的炸药，随时都会爆炸。周围的同事们窃窃私语，有的幸灾乐祸，有的则面露同情，但没有人敢上前劝解，整个走廊都弥漫着一种压抑的气氛。

当天晚上，李月梅就抱着孩子坐在了四合院的石墩上。月光洒在她的脸上，鬓角的桂花在月光下闪闪发光。“许大哥啊许大哥，你要是不认我们娘四个，我们明儿就吊死在村口的老槐树上！”她的声音带着哭腔，三大爷手里的紫砂壶重重地顿在棋桌上，三个孩子撕心裂肺的咳嗽声惊飞了房檐下过冬的燕子。

喜宴定在霜降前夜。许大茂往李月梅腕上套银镯子时，何雨柱蹲在灶台边，往栗子炖鸡里狠狠地倒了半罐花椒。窗外，老槐树的最后一片叶子在风中飘落，三个拖油瓶围着八仙桌抢糖火烧，许大茂新做的涤纶中山装后背被汗水浸湿了一大片。