“来人，传令下去，舰队即刻转向，护送周都督前往南离申安港。”

徐明志当着周循的面，对身旁的副将朗声下令，语气中听不出丝毫异样。

副将躬身领命而去，很快，旗舰“巡海号”的舵盘开始缓缓转动，整个舰队也随之调整航向。

周循站在船舷边，看着远方渐渐偏离的航线，心中那块悬着的大石总算是落下了几分。他并非完全信任北玄水师，这些年来，南离与北玄水师在东海之上摩擦不断，虽未爆发大规模冲突，但彼此都知根知底。

以往仗着南离水师船坚炮利，兵锋强盛，北玄这边没少吃暗亏，忍气吞声地让步。如今自己虎落平阳，寄人篱下，若说心中没有半点防备，那是自欺欺人。

只是眼下，他也只能选择相信徐明志。

待周循稍稍放宽心，回到船舱休息后，徐明志再次将那名心腹副将召至近前，压低了声音吩咐道：“传令各船，放缓航速，蛇形前进，尽量拖延时间。在接到魏都督的回信之前，我们不必急着抵达申安港。”

“将军英明。”副将心领神会地一笑。

夕阳西下，海面上洒满了金色的余晖，天边的云彩被染成了残血般的暗红。

萧瑟的海风吹拂着船帆，发出呜呜的声响，如同战败者的哀鸣。

周循独自站在船尾，眺望着那轮正在缓缓沉入海平面的落日，心中百感交集。今日之败，是他统领水师以来从未有过的奇耻大辱。

数万将士葬身鱼腹，苦心经营多年的舰队毁于一旦，这个责任，他无论如何也逃脱不掉。

如何才能摆脱罪责，甚至减轻处罚？他的脑海中飞快地盘算着。或许……可以将贪功冒进，最终导致水师主力陷入埋伏圈的黑锅，甩给已经葬身海底的副将秦源？死人是不会开口辩解的。

这个念头一旦升起，便如同疯长的野草般无法遏制。

他越想越觉得此计可行，只是，还需要一些“证人”和“证据”。

“来人。”周循低声唤道。

一名贴身亲卫悄无声息地出现在他身后。