高升低着头，额头上布满冷汗，时不时颤抖一下。只觉得每一刻都像是一年那样漫长。

最终，袁绍缓缓摇了摇头：“且先留着他的性命。小姐说的不错，这种人留着也没什么意思。不过……”他意味深长地看了高升一眼，“既然他说自己有钱，不妨查查他到底有些什么把柄。若是真有用处，再处置也不迟。”

高升听到“留着性命”四个字，顿时如释重负，连连叩首：“多谢将军饶命！多谢将军饶命！小人一定如实交代，绝不敢隐瞒分毫！”

袁绍却不为所动：“交代？你最好自己交代得够坦诚。否则……”

高升听得冷汗直流，连忙磕头如捣蒜：“小人明白！小人明白！”

“你这毛贼！”袁绍一声怒吼。“还不快快从实招来！若再有半句虚言，立刻斩首示众！”

高升浑身一颤，抬起头来。他的眼神中透露出几分绝望与无奈：“大人...小人实在是有苦衷啊...”

“苦衷？”袁绍冷笑一声，眼中闪过一丝轻蔑：“你一个山贼也配谈苦衷？说！你是何时开始为匪的？”

高升深吸一口气，声音颤抖着开口：“回禀大人...小人本是渤海郡东光县人氏。家中世代务农...可三年前...”

“三年前如何？”袁绍不耐烦地打断他的话。

“那年家中突遭横祸...”高升的声音渐渐变得哽咽：“小人的叔父因觊觎我家产...竟勾结县官...硬说我私吞了官府的粮草...还将我打入死牢...”

“什么？”袁绍猛地站起身来，眼中闪过一丝怒意：“小小县官也敢如此胡作非为！”

“是啊...”高升低头抹了一把脸上的泪水：“小人含冤入狱...却无处申诉...后来越狱逃亡...这才上了山...”

“哼！”袁绍冷哼一声：“就算你有冤屈...也不该做强盗！”

“大人明鉴...”高升急切地辩解道：“小人并非真心做强盗...实在是被逼无奈...后来遇到太平道的人...他们说可以替我洗刷冤屈...”

“说下去！”袁绍挥挥手示意他继续。

“太平道的人...”高升的声音渐渐变得平缓："他们让我们拦截过往客商...收取所谓的'路引钱'..."

“路引钱？”袁绍眉头微皱。

“是啊...”高升解释道：“每月初一...都会有专人来收取七成的钱财...剩下的三成...才是我们的活命钱...”