甄姜抬起头，目光扫过这群人，眼中闪过一丝怜悯。她轻声说了句：“大家排好队，一人一份。”话音刚落，人群便自发地排成了整齐的队列。老弱病残被安排在前面，年轻人则自觉地站在后面。

她站起身，接过一名小厮递来的竹篮，开始依次分发食物。她将干粮掰成小块，小心地递给老人们，又将咸菜分成均匀的小份，递到孩子们手中。

人群中响起一阵低沉的感激声，有人甚至热泪盈眶。甄姜却只是微微一笑，继续忙碌着，仿佛这一切都是她应尽的责任。

“女公子，这些人恐怕与盗贼有所勾结啊。”管家甄平在一旁低声提醒道。他此刻眉头紧锁，目光警惕地打量着这群陌生人。

甄姜顺着他的视线看去，只见那些人中年纪最大的老人也不过七十岁上下，最小的孩子不过七八个月大。她轻轻叹了口气：“甄叔，你看他们老的老，小的小，能对我们造成什么威胁？”

“可女公子，带上这些人......”甄平欲言又止。

“带上他们！”甄姜的声音终于提高了几分，“我们不能眼睁睁看着这些人冻死饿死！”

一旁的二虎听得真切，顿时攥紧了拳头。这位五大三粗的护卫最是敬重仁义之人。他缓缓走到甄平身边，用眼神示意对方不要再说什么。

甄平叹了口气，知道再多劝说也是徒劳。他低头看了看地上瑟瑟发抖的孩童，又抬头望向远处漆黑的山路：“只是这样一来，我们的行程怕是要耽搁不少......”

二十七个难民被安置在驮马队末尾时，张宁攥着分到的竹节水壶，指节因过度用力泛起青白。

他记得昨夜潜入客栈时听见掌柜的闲谈：甄家商队三月内遭遇四次劫杀，当家小姐却坚持沿路收容流民。彼时他只当是沽名钓誉的说辞，此刻望着前方随风鼓荡的“甄”字旗，喉头突然涌上铁锈味的苦涩。

张宁愣住了。在他印象中，像她这样出身富贵的千金小姐，平日里连正眼都不会瞧他们这些平民一眼。可她此刻的眼神却是那样真诚，仿佛根本不在乎她身份的高低。