荀采牵着马匹，沿着官道缓步前行，不时停下来向路人打听袁绍的为人和政绩。

“袁太守啊，治理渤海颇有建树，减赋税，兴水利，百姓都说好。”一位卖茶的老丈如此评价。

“袁本初礼贤下士，门下宾客如云，听说最近还在招揽人才呢。”一个书生模样的年轻人补充道。

荀采将这些评价记在心中，对这位未曾谋面的未婚夫有了初步印象。

三日后，渤海郡城。

一位身着青色长袍的年轻“公子”牵着马走在繁华的街道上。他面容清秀，眉目如画，举手投足间自有一股书卷气，引得路人频频侧目。这正是女扮男装的荀采。

“听说了吗？袁公子昨日在城南诗会上又拔得头筹。”路边茶肆中，几位文人模样的男子正在交谈。

荀采闻言，不动声色地靠近，要了一壶茶，竖起耳朵倾听。

“袁本初才学确实过人，更难得的是礼贤下士，近来府中招揽了不少能人异士。”

“不仅如此，听说他还精通兵法...”

荀采一边品茶，一边将这些信息记在心中。看来袁绍在渤海郡名声不错，不仅出身高贵，自身也确有才干。

茶肆掌柜见这位年轻“公子”气度不凡，主动搭话：“这位公子面生，是初次来渤海郡吧？”

荀采拱手行礼：“正是。在下姓荀，从颍川游学至此。”

“原来是荀公子！”掌柜眼睛一亮，“颍川荀氏可是名门望族啊！”

荀采微微一笑：“掌柜过奖。在下初来乍到，不知渤海郡有何名胜值得一观？”

掌柜热情介绍：“城外有座望海亭，可观沧海...”

荀采眼中闪过一丝兴趣：“多谢掌柜指点。”

离开茶肆后，荀采决定先找一家客栈住下。她牵着马走过几条街，忽然听到前方传来喧哗声。只见一群人围在一处，中间似乎有人在争执。

“你这老不死的，欠债还钱天经地义！今日若不还钱，就拿你孙女抵债！”一个粗鲁的声音吼道。

荀采皱眉，挤进人群。只见几个彪形大汉正拉扯着一个白发老翁和一个约莫十二三岁的小姑娘。老翁跪地哀求，小姑娘则吓得瑟瑟发抖。

“住手！”荀采忍不住出声喝道。