“如今后宫之中，唯何贵人为朕诞下皇子辩儿，现已四岁。”刘宏的声音陡然提高，在大殿内激起回响，“朕若立无子的贵人为后，岂非要重蹈先帝覆辙？届时社稷动荡，这个责任...”他故意拖长了音调，“该由谁来担当？”

一阵寒风穿堂而过，吹得烛火摇曳不定，在大臣们的脸上投下忽明忽暗的阴影。

刘宏看得分明——杨赐的面皮抽动了几下，袁隗的手指紧紧攥住了玉笏，张济的胡须微微颤抖。他们都知道，皇帝这一击正中要害。

“诸位爱卿，”刘宏又恢复了那副为难的表情，“朕何尝不想早日立后？可为了大汉江山，为了祖宗基业...”

杨赐忽然抬头，眼中精光暴射：“陛下！即便如此，何氏出身微贱，如何能...”

“杨公！”司徒袁隗突然出声打断，他权衡利弊，知道今日已难逆转，“陛下所言极是。国本之事，当以社稷为重。”他艰难地咽了口唾沫，“若...若何贵人确实为陛下诞下皇子，立为皇后...也未尝不可...”

这句话如同一块巨石投入平静的湖面，朝堂上顿时响起一片嗡嗡的议论声。刘宏心头一阵狂喜，却强行按捺住，面上仍是那副忧国忧民的神色。

太常刘焉突然跪下：“陛下！臣请三思啊！何氏一门屠沽之辈，若登后位，恐贻笑大方啊！”

刘宏眼中寒光一闪：“刘爱卿的意思是，宁愿朕步先帝后尘，也不愿让皇长子之母为后？”

刘焉顿时语塞，额头渗出细密汗珠。

“诸位爱卿若实在反对，”刘宏忽然坐回龙椅，懒洋洋地说，“那就继续空着吧。朕倒是不急...”他故意拖长了声调，“再等个三五年也无妨，说不定哪位贵人就能为朕诞下皇子呢？”

这句话如同最后一根稻草，压垮了大臣们本就动摇的决心。谁都知道，皇帝这是在赤裸裸的威胁——若不同意立何氏为后，皇后之位就会一直空置下去，而世家女子入宫多年不孕已是事实，再等下去只会让何氏的地位更加稳固。

杨赐、袁隗、张济等人凑在一起低声商议，几颗白发苍苍的脑袋几乎碰在一起。刘宏悠闲地靠在龙椅上，欣赏着这群平日趾高气扬的老臣们进退维谷的窘态。

终于，杨赐转过身来，那张布满皱纹的老脸仿佛又苍老了十岁。

他深深一揖：“陛下...圣明。臣等...附议。”