华灯初上，洛阳皇宫笼罩在一片昏黄的暮色中。殿前铜鹤口中吐出的缕缕青烟在微风中扭曲变形，就像此刻汉灵帝刘宏纠结的心绪。

他刚刚送走了太平道使者马元义，那人恭敬中带着试探的眼神还停留在他的记忆中。刘宏摩挲着案几上那卷绢帛，上面密密麻麻列着各地太平道的信众数目。这数字大得惊人，却也正合他意。

“陛下，袁司徒求见。”小黄门尖细的声音打断了他的思绪。

刘宏眉头一跳，心头涌起一丝不祥的预感。

袁隗此时觐见绝非偶然。

他迅速将绢帛塞入袖中，整了整衣冠：“宣。”

沉重的殿门缓缓开启，袁隗一袭绛紫官服，步履稳健地走入殿中。

烛光映照下，他眼角细密的皱纹里藏着深不见底的心机。这位四世三公的袁氏家主，朝堂之上无人敢小觑。

“臣袁隗叩见陛下。”袁隗行了一个标准的臣礼，声音平稳得听不出任何情绪。

“爱卿平身。”刘宏强压下心中的不安，故作轻松地问道，“这么晚了，有何要事？”

袁隗直起身，目光如电，直视着刘宏。

那眼神仿佛能穿透一切伪装，让刘宏背后渗出一层细密的冷汗。

“陛下，事关重大，臣不得不深夜打扰。”袁隗从袖中取出一卷竹简，双手呈上。

“太平道逆贼马元义潜伏京师已有半月，暗中勾结宫中宦官，意图不轨！”

刘宏的手指微微一颤。

马元义今日才秘密入宫，袁隗竟这么快就得到了消息？他接过竹简，故作镇定地展开，只见上面详细记录了马元义在洛阳的每一步行踪，甚至包括今日入宫的时间与路线。

“这些...爱卿从何得来？”刘宏的声音有些发紧。

袁隗嘴角浮现出一丝几不可察的笑意：“太平道在民间蛊惑人心，臣一直派人暗中监视。马元义入京后，一举一动皆在我袁氏掌控之中。”

刘宏感到一阵恼怒在胸口燃烧。袁氏的眼线竟遍布洛阳每个角落！难怪前些日子封谞、徐奉与太平道往来的事情会败露，原来这洛阳城中处处都是世家的耳目。

袁隗继续道，声音愈发沉重，“臣已掌握确凿证据，显示马元义勾结的不是普通宦官，而是...陛下身边的人。”

刘宏的手指掐进了掌心。他当然知道马元义勾结的是谁——就是他自己！半月前他秘密派人联络太平道首领张角，想借太平道之力削弱各地世家豪强。马元义今日入宫，正是向他汇报各方准备情况。

“荒唐！”刘宏一拍案几，强装愤怒，“朕身边怎会有如此叛逆之徒！”