王芬摆摆手打断了他：“国难当头，个人得失算不得什么。”他拿起案几上的一封书信，那是中常侍吕强秘密送来的，“宦官中也有明白人，知道大汉到了存亡之际。”

他将书信凑近烛火，看着它慢慢化为灰烬。

“准备车马吧，”王芬对家仆说道，“明日一早出发。冀州是东方重镇，不能再乱了。”

三日后，当皇甫嵩率领疲惫不堪的军队向西开拔时，王芬也轻车简从踏上了赴任之路。两人在洛阳城外十里长亭不期而遇。

“皇甫将军。”王芬拱手行礼，清瘦的脸上满是忧色，“此去西北，凶险万分，还望保重。”

皇甫嵩苦笑着还礼：“比起战场上的明枪，王使君要面对的官场暗箭更为凶险啊。”

两人相视片刻，竟同时长叹一声。他们都明白，这个曾经强盛的帝国已经病入膏肓，他们的努力或许只是延缓它的衰亡罢了。

夜更深了。洛阳的未央宫中，刘宏在龙榻上辗转反侧。西北的烽火，东方的隐患，朝中的党争，后宫的倾轧...所有这一切都压得他喘不过气来。

在似睡非睡间，他仿佛看到了高祖刘邦在看着他，眼神中满是失望。

“朕...朕尽力了...”刘宏在梦中喃喃自语。

窗外，一颗流星划过夜空，转瞬即逝。就像这个曾经辉煌的王朝，正不可阻挡地滑向深渊。

冀州，渤海南皮城太守府。

夕阳的余晖透过雕花窗棂洒在书房的地板上，袁绍放下手中的竹简，指尖轻轻敲击着案几。窗外传来一阵急促的脚步声，他的贴身侍卫张骁快步走入，单膝跪地。

“主公，洛阳传来消息，王芬被任命为冀州刺史，诏书已经下达。”

“终于来了。”他的声音低沉而有力，仿佛压抑着某种即将爆发的情绪。

张骁抬头，看见主公嘴角微微上扬的弧度，那是一种猎人发现猎物时的表情。

“主公早就预料到此事？”

袁绍没有直接回答，而是转身走向窗前，望着远处渐渐暗沉的天色。前世王芬的结局在他脑海中清晰浮现——那个意气风发的士人，因为与陈逸、襄楷密谋诛杀宦官、废黜皇帝而身败名裂，最终在狱中咬断舌头自尽。鲜血染红了囚衣的场景，仿佛就在眼前。

小主，

一阵急促的脚步声打断了袁绍的思绪。他的谋士许攸匆匆走来，宽大的衣袖在风中翻飞。

“主公，大事可期啊！”许攸兴奋地说道，眼中闪烁着精明的光芒。