几日后，冀州刺史府内，贾琮手持河间王求援信，眉头紧锁。面对日益紧张的局势，他迟迟难下决断。

“使君，河间乃朝廷封国，若坐视袁绍吞并，恐失天下人心啊！”别驾从事王日急切劝道。

贾琮长叹一声：“袁本初四世三公，又持讨贼大义名分，若贸然与之冲突...”他摇了摇头，“先派五百郡兵前去增援，看看形势再说。”

别驾从事王日急得直跺脚：“五百郡兵杯水车薪啊！河间危在旦夕！”

“够了！”贾琮拍案而起，“袁绍势大，我等需谨慎行事！”

“我等夹缝求生，稍有不慎便是灭顶之灾。”

王日还要再言，贾琮已挥手制止："此事容我再思量，你先去安排那五百郡兵，明日启程。"

待王日退下，贾琮独坐案前，将河间王的求援信又细细读了一遍。信中字迹潦草，多处被水渍晕染，不知是墨迹还是泪痕。信末河间王刘陔的印玺歪斜盖着，仿佛仓促之间所盖。

乐成，河间王宫。

刘陔站在殿前台阶上，望着灰蒙蒙的天空，手指紧紧攥着那封刚刚送到的军报。纸上的墨迹被汗水浸得模糊，但字里行间的急迫却如刀刻般清晰——

「袁绍率军万余抵达成平，列阵城下，未攻，然兵锋森然，意在威慑。末将高览死守待援，然兵寡粮缺，恐难久持，乞大王速发援兵！」

“贾琮的援军呢？”刘陔猛地抬头，眼中血丝密布，声音嘶哑得像是砂纸摩擦。

正说话间，又一名使者匆忙入殿：“大王，冀州刺史贾大人回信！”

刘陔急忙展开绢书，脸色却越来越难看。他将信重重拍在案几上：“贾琮这个老狐狸！说什么'匈奴小股流寇不足为虑'，只派了五百郡兵增援！”

张俭接过信件细看，叹息道：“贾刺史这是明哲保身啊。袁氏四世三公，门生故吏遍天下，谁敢轻易得罪？”

“报——”第三名传令兵慌张闯入，“城外有流民聚集，说...说河间官员勾结黑山贼，引狼入室！”

刘陔闻言勃然大怒，一把掀翻了案几：“荒谬！究竟是谁在散布这等谣言？！”

张俭扶起案几，低声道：“大王息怒。下官怀疑，这正是袁绍之计。他先以剿匪为名进驻边境，再纵容匈奴制造混乱，最后嫁祸于我们...”

刘陔颓然坐回席位，突然冷笑起来：“好个袁本初！当年在洛阳时一副忠君爱国之态，如今为了地盘，手段竟然阴险！”