建安十一年夏，骄阳似火。一支残破的队伍缓缓行进在通往汝南的官道上。袁术坐在摇摇欲坠的车驾中，面色灰败，昔日华丽的龙袍早已沾满尘土。车外，仅剩的五万将士垂头丧气地拖着脚步，兵器碰撞声在死寂的队伍中显得格外刺耳。

"陛下，前面就是汝南城了。"阎象策马靠近车驾，声音低沉。袁术掀开车帘，望着远处巍峨的城墙，眼中闪过一丝希冀："刘备...当真会接纳朕？"

阎象没有立即回答。他望着城头上飘扬的"刘"字大旗，眉头紧锁。这位老谋士清楚地记得，半月前在寿春城破之时，正是他力劝袁术放弃九江，投奔汝南刘备。然而此刻，一种不祥的预感却在他心头萦绕不去。

汝南城内，刘备正与关羽、张飞在府中议事。

"大哥！"张飞拍案而起，满脸怒容，"那袁术算什么东西？也配让我们替他卖命？"

关羽抚须冷笑："三弟说得是。袁公路僭号称帝，已是天下公敌。我等若收留他，岂不..."

"云长、翼德！"刘备抬手制止二人，眼中精光闪烁，"袁术虽败，尚有五万之众。若此时翻脸，恐难取胜。"

陈到上前一步，低声道："主公的意思是..."

刘备微微一笑："袁术要我收复鲁、沛、陈三国？好，我便向他借兵两万。待兵马到手..."他没有说下去，只是轻轻比了个手势。

次日，当袁术趾高气扬地提出要刘备出兵收复失地时，刘备果然佯装为难："陛下，末将兵微将寡，恐难当此重任..."

袁术不疑有他，大袖一挥："朕拨你两万精兵，再派李丰为监军，务必为朕收复沛国！"