即便是受损失的富户，也逐渐意识到梁山不同于其他匪帮，只要不触犯梁山底线，欺压百姓的行为不会受到干涉。

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这对依赖商业发家的富户尤为重要。

许多商人甚至在病愈后迅速与梁山展开合作。

与此同时，河北的灾民因这场瘟疫对朝廷完全失去信心。

尽管安道全夫妇全力施救，但灾民体质本就虚弱，尤其老人和儿童感染后病情恶化严重。

能够幸存下来的大多是体格健壮的年轻人。

这些人大多失去了亲人，对朝廷怨恨至深，正是招募士兵的最佳对象。

梁山不仅拯救了他们的生命，还获得了他们的忠诚。

据杜迁初步统计，仅从这批河北灾民中就能选拔出六七千名精锐士兵。

届时，加上现有的马步水三军，梁山兵力将突破万人，足以称霸山东。

至于为何赵言仍选择低调行动，绝非畏惧蔡京的报复。

梁山在山东立足已久，逐渐积累起深厚的人脉与威望。

然而，若此刻山东因瘟疫而陷入混乱，先前的努力恐怕都将付诸东流。

时迁尚未带回生辰纲的消息，但在河北饮马川负责马市的邓飞和杨林却先行派人给赵言送来了信件。

赵言阅毕，眉头微皱，表情复杂。

“大哥，可是发生了什么？”

朱贵关切地问。

“无须惊慌，只是那个常为饮马川供应良驹的金毛犬段景，在金国偷走了一匹名为‘照夜玉狮子’的宝马，声称要亲自南下来献予我。”

赵言简略提及信中的内容。

“兄长勇武过人，得了此马，战场上必定更添锋芒。”

琼英兴奋地说道。

“我看大哥似乎并不喜悦，难道这其中有何隐情？”

石秀疑惑地追问。

“得到良马自是好事，但此马如此珍贵，南行途中难免会引起争端。”

赵言忧虑地说道。

在原本的故事里，不正是因为这匹‘照夜玉狮子’，梁山才与曾头市产生冲突，最终导致晁盖殒命。

赵言并非惧怕曾头市，而是当前正值策划生辰纲的关键时刻，他不愿节外生枝。

然而世事难料，越担心的事往往越会发生。

这一天，石秀在客店巡查时，忽然有士兵前来禀报，称不远处有人马追逐一名负伤男子。

石秀未及深思，便召集骑兵赶往现场。

接近之后，他高声呵斥：“你们是什么人？这里已是梁山辖境，禁止私斗！”

“梁山？”

那名受伤男子满身血迹，听见石秀的声音后稍显放松，随即从马背上跌落，昏厥过去。

三四十丈外的追兵见到石秀的队伍后也停下脚步，七八人围在一起似在商议对策。

“带此人回营地，交由安神医诊治。”

石秀一声令下，两名士兵背起昏迷的男子，往北岸营地走去。

石秀率众人策马向前，目光冷峻地看着追来的队伍。

“阁下究竟是谁？为何敢在梁山范围内肆意妄为？”

为首的辽人虽穿宋服，但容貌显系外族。

他用生涩的汉语回应：“梁山是什么？此地难道非属宋土？”

“你们不是宋人？”

石秀脸色骤沉，“我是大辽国的琼妖纳延。

适才那人冒犯了我的主人，速交出他！”

“哈哈，原是辽人！”

石秀瞥见那男子的汉人特征，冷嘲道，“这里是汉人的土地，岂容你们放肆？”

“宋人竟敢侮辱我国之人！”

琼妖纳延怒不可遏，挥舞长枪欲冲杀过来，却被身旁之人拦住。

低声交谈后，他恶狠狠瞪了石秀一眼，转身策马离去。

“石秀统领，是否追击？”

有士卒询问。

“不明就里，切勿轻举妄动。”

石秀摇头示意，“先回禀寨主，待那伤者苏醒再做决断。”

北岸营地内，赵言听完石秀的叙述，眉头紧锁。

琼妖纳延身为辽国将领，武艺高强，怎会出现在大宋境内？

“去看看那受伤的人。”

赵言起身，偕同石秀前往救治伤者的营帐。

男子已苏醒，安道全正为他处理伤口。

看到石秀，他显然记得之前发生的事。

吕方急忙挣扎着站起来，拱手施礼道：“我是吕方，多谢壮士刚才出手相助！”

石秀还未开口，旁边的赵言已惊讶地问：“你就是那被称为小温侯的吕方？”

吕方也疑惑起来，“阁下是谁？怎会知晓我的名号？”

他原籍潭州，因仰慕吕布的英勇，习武时特意选择了吕布擅长的方天画戟作为武器，再加上他也姓吕，乡亲们都称他为小温侯吕方。

不久前，山东发生瘟疫，吕方觉得药材需求量大，便筹措资金购置了一批生药，准备运往山东售卖。

然而刚进入山东不久，就被官军拦下，以防治疫病为由征用了所有药材。

吕方无奈交出药材，不仅没有赚到钱，连本金都亏了，因此无法返回家乡。

他只好带着同伴占领了对影山，又招揽了一些流离失所的百姓，做起劫掠过往商旅的营生。

几天前，有手下报告，说有位骑士骑着一匹极其俊美的宝马经过对影山。

小主，

吕方敬佩吕布的勇猛，也非常渴望得到赤兔马那样的宝马。

得知有宝马经过后，他立即率领一队人马下山，打算夺取宝马。

可当他赶到时，发现已有一支马队在追赶那位骑宝马的人。

那人见到吕方一行，立刻大声求救，声称追赶他的马队全是来自北方的辽人。

吕方虽然崇拜吕布的勇武，但为人却不曾效仿吕布。

听闻辽人在汉人领地横行霸道后，他顿时义愤填膺，顾不得抢宝马的事，立刻带领众人冲向那伙辽人。

不料这支辽人虽仅三十余人，却个个凶悍异常，对影山的手下根本不是他们的对手。

双方刚一交锋，眨眼间就被打得大败，纷纷四处逃散。

吕方无计可施，只能召集部众，同时带着那名骑宝马的男子退入对影山营寨。

这座对影山营寨刚建成不足半月，自不算十分坚固，但凭借地形优势，尚能支撑。

而且那股辽人虽有骑兵，还携带有弓箭，却也无法奈何坚守不出的吕方等人。

一夜僵持后，次日清晨，辽人开始尝试攻寨。

吕方率众击退了他们，但也有不少兄弟受伤。

眼看士气低落，吕方明白不能一味防守，否则即便营寨不失，寨内兄弟恐也会因恐惧而四散。

此时，骑宝马的汉子自我介绍，称自己是北地的盗马贼段景住。

他说在金人部落盗得一匹日行千里的宝马——照夜玉狮子，本想献给梁山首领作为投诚之礼，却在路过辽国时，被一名贵族女子看中并强行扣留。

不过她并未追究段景住，让他离开。

但段景住岂肯轻易放弃？他暗中夺回宝马，随后南下进入宋境，以为此事已了，谁料对方紧追不舍，直至对影山脚下。

辽人围困营寨不肯撤退，段景住提议派人在暗中通知梁山求援。

吕方在山东月余，对梁山威名早有所闻，得知段景住与梁山关系密切后，决定亲自下山报信，留下段景住守寨。

途中意外惊动辽人，遭其追击。

吕方历经数次生死搏斗，终于抵达梁山脚下。

石秀听完吕方讲述遭遇后，勃然大怒：“这些辽人太过嚣张，竟敢在我汉人领地如此猖獗，难道真当我们汉人无能？”

“稍安勿躁，这笔账很快就能算清。”

赵言语气严肃地命令，“石秀，召集两百骑兵，待吕方伤势处理妥当，休息半天后，我们就出发攻打影山。”

吕方急忙表示：“我的伤并无大碍，包扎完毕即可带路。”

说完，他又拱手询问：“不知二位尊姓大名？”

石秀答道：“我叫石秀，人称拼命三郎。”

接着，他介绍身旁之人：“这是我家兄长，如今梁山的首领赵言。”

吕方连忙行礼：“原来是赵大哥，吕方多有失礼。”

见状，赵言赶紧扶住吕方：“无需多礼，即便段景住尚未入伙，但也是梁山旧友，我还要感谢你救了他的性命。”

吕方慌忙推辞：“赵兄不必客气，我只是看不得外族欺凌同胞，这是我分内之事。”

看着这位态度谦和的汉子，赵言感慨万千。

想起这位英雄在水浒原世界线与郭靖祖先郭盛激战许久不分高下时，武艺尚不突出；在梁山招安前多次出征也未建奇功，仅是跟随宋江充任贴身护卫。

直至曾头市与史文恭 ** 曾涂交锋，他也仅坚持三十回合便力竭败北。

若非此次际遇，他恐会如孔明、孔亮般靠外貌依附宋江混口饭吃。

吕方随梁山大军征战四方，原本默默无闻，却在征讨方腊时崭露头角。

他先是以五六十招击杀方腊麾下猛将厉天佑，又与另一位强敌石宝激战数十回合。

石宝非同小可，就连骄傲的关胜提及他也颇为忌惮，认为其刀法不逊于己。

更可怕的是，石宝的暗器技艺让急先锋索超都命丧其手。

邓飞、燕顺、鲍旭、马麟等人也未能幸免。

吕方能够与石宝缠斗如此之久，实属不易。

然而，不幸发生在乌龙岭。

当时他与白钦交锋，双方拼杀正酣之际，陡峭的山岭突然滑坡，导致两匹战马失足，二人坠落山崖，双双殒命。

若论潜力，吕方堪称难得的将才。

赵言见状，主动邀他加入梁山。

赵言提到，山寨中有林冲、徐宁等高手，虽擅使枪法，但也精通戟术，有他们指点，加上兄弟间的切磋，定能快速进步。

吕方听后颇为心动，却犹豫道：“我曾因生意失败，走投无路时想过投奔梁山，但自感技不如人，怕遭人轻视。”

赵言笑着回应：“梁山不分高低贵贱，只重情义。

谁能断定你现在不是未来的吕布？”

最终，吕方欣然答应，成为梁山一员。

安道全为他处理完伤势后……

吕方便主动请缨，欲率梁山兵马前往对影山。

赵言在向安道全确认吕方仅受皮肉之伤并无大碍后，才答应了他的请求。

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军营中，两百名骑兵已整装待发。

除了赵言、石秀和吕方，孙安、汴祥以及琼英听说后也坚持同行。

赵言考虑到辽人中可能还有其他猛将，便没加以阻拦。

众人随吕方疾驰而去。

途中，吕方新包扎的伤口因马匹颠簸再次破裂，血迹浸透了他的新衣。

赵言提议让他指个方向先行返回梁山重新处理伤口，但吕方坚决摇头。

“哥哥，那追击我的辽人回去必会报信，他们若担心梁山介入，定会立即攻打对影山。