淮河的冰面在身后渐渐融化，黑色的毒水顺着水流往下游蔓延，像一条狰狞的黑蛇，舔舐着岸边的泥土。众人绕着毒水波及的区域，在泥泞的山道上走了整整一夜，直到天蒙蒙亮时，才看到苏州城的轮廓 —— 青灰色的城墙在晨雾里若隐若现，本该热闹的城门，却异常寂静。

“终于到苏州了。” 苏清瑶扶着凌尘，声音带着难掩的疲惫。她的冰灵力还没恢复，昨夜为了避开毒雾，又强行凝聚过一次小范围冰雾，此刻指尖连攥紧的力气都有些不足，手腕上的冰晶纹路淡得像一层薄纱。凌尘腰腹的伤口还在渗血，绷带换了三次，每走一步都要忍着撕裂般的痛，斩妖剑斜倚在肩头，反毒纹路偶尔亮起，提醒着周围仍残留的毒砂气息。

可走近城门时，众人却愣住了 —— 两扇厚重的城门紧闭着，城墙上的守军握着长枪，神色紧张地盯着他们，城楼上挂着一块木牌，上面用朱砂写着四个大字：“城内有毒，禁入！”

“开门！我们是来帮忙解毒的！” 墨影上前一步，声音洪亮，却被城楼上的守军厉声喝止：“别过来！城里好多人都中了毒，皮肤烂得吓人，太守大人下令，谁都不准进，谁都不准出！”

“我们有药！能解城里的毒！” 楚嫣然举起手里的药囊，里面还剩一点清霖草碎末，“再不让我们进去，城里的百姓就撑不住了！”

守军却不为所动，反而将长枪举得更直：“太守大人有令，任何人都不能开城门，你们快走，不然我们就放箭了！”

就在双方僵持不下时，一道苍老的声音突然从旁边的小巷里传来：“凌少侠，楚姑娘，快随我来！” 众人转头看去，只见一个穿着丐帮制服的老者拄着拐杖走出来，脸上满是风霜，正是苏州丐帮分舵主钱老 —— 之前在黑石镇时，他曾派小七给众人送过密信。

“钱老！” 小七惊喜地喊出声，钱老连忙摆了摆手，示意他们小声：“别张扬，城里戒严得紧，我带你们从秘道入城，再晚些，医棚的草药就真的用完了。”

众人跟着钱老钻进小巷，穿过几条狭窄的通道，来到一处废弃的城隍庙。钱老掀开神像下的石板，露出一个黑漆漆的洞口：“这是丐帮挖的秘道，直通城内的分舵，快进去，我在后面望风。”

众人依次钻进秘道，通道狭窄潮湿，只能弯腰前行，空气中弥漫着淡淡的霉味和若有若无的毒臭。走了约莫一炷香的时间，终于看到前方的光亮 —— 钻出洞口，是丐帮分舵的后院，可刚踏出后院，一阵令人心悸的呻吟声就传进耳朵。

“这…… 这是怎么了？” 苏清瑶捂住嘴，眼眶瞬间红了。原本热闹的苏州街道，此刻空无一人，家家户户的门窗紧闭，偶尔能看到有人从门缝里探出头，眼神里满是恐惧和绝望。街角处，几个百姓躺在地上，浑身抽搐，裸露的皮肤溃烂流脓，黑色的毒素顺着伤口蔓延，嘴里发出痛苦的嘶吼，却连抬手的力气都没有。