成功穿越蛇谷最危险的毒瘴区域，队伍在一处相对干燥、通风良好的林间空地扎营休整。劫后余生的喜悦尚未完全平复，但更迫切的现实问题摆在眼前——物资几乎耗尽。

干粮袋早已空空如也，仅剩的一点盐巴和少数应急药材显得弥足珍贵。水囊也在穿越瘴气时为了配置“辟瘴散”而消耗殆尽。虽然找到了清澈的山溪补充饮水，但饥饿是眼下最难熬的关卡。

“必须尽快找到食物，或者……找到人烟。”林逸看着疲惫不堪的众人，沉声说道。阎虎的伤势需要更好的营养才能恢复，石猛这样的巨汉更是早已饥肠辘辘，连日的消耗让每个人都瘦了一圈。

休整一夜后，队伍沿着溪流向下游方向前进。根据苏仁老道的经验和山势判断，水流汇聚之处，往往更容易形成村落或找到通往人类聚居点的路径。

脚下的土地逐渐变得坚实，植被也开始呈现出与蛇谷深处不同的风貌，出现了更多可食用的野果和菌类（经林逸仔细辨认后）。队伍一边采集这些来之不易的食物充饥，一边谨慎前行。

“看！那边有炊烟！”走在最前方负责探路的阿木突然压低声音，兴奋地指着一个方向。

众人顺着他指的方向望去，果然，在远处山林掩映的山坳处，几缕淡淡的炊烟袅袅升起。

“有人家！” hope 在每个人眼中燃起。有炊烟，就意味着可能找到食物补给，打听到确切的位置，甚至获得暂时的庇护。

“小心为上。”林逸提醒道，“石猛，你护住师父和婉清。阿木，跟我先去探探情况。”

经历了黑风寨的变故，林逸深知在这乱世之中，人心难测，即便是看似普通的山民村落，也可能藏着未知的风险。

两人借着林木的掩护，悄悄向炊烟升起的方向摸去。越靠近，越能听到隐约的人声，似乎还夹杂着争吵和哭喊。

林逸心中一紧，示意阿木放轻脚步。他们潜伏在一处茂密的灌木丛后，小心翼翼地拨开枝叶向前望去。

只见山坳中，确实有一个小小的村落，约莫十几户人家，但此刻却是一片混乱。几间茅草屋正冒着黑烟，显然是刚被点燃不久。村中的空地上，二三十个穿着杂乱、手持锈蚀刀枪或棍棒的流民（或者说是小股流寇），正围着一群瑟瑟发抖的村民。

一个头目模样的瘦高个，提着一把缺口的长刀，正对着一位跪在地上的老村长咆哮：“……敬酒不吃吃罚酒！把粮食和女人都交出来！否则，老子一把火烧光你们村子！”

老村长磕头如捣蒜：“好汉爷，行行好！今年收成本就不好，我们自己也快断粮了……实在没有多余的粮食了啊！”

“没有？”瘦高头目狞笑一声，一脚踹翻老村长，“搜！给老子挨家挨户地搜！值钱的，能吃的，全部带走！把年轻女人也给我绑起来！”

流寇们轰然应诺，如狼似虎地冲进那些尚未被点燃的屋舍，顿时鸡飞狗跳，哭喊声、哀求声、狞笑声混杂在一起。

“是流寇！”阿木脸色发白，看向林逸。

林逸眉头紧锁。这群流寇人数不多，装备也差，但对付手无寸铁的村民绰绰有余。他们队伍现在状态极差，正面冲突绝非明智之举。

就在他权衡是否要暂时退避，另寻他路时，异变陡生！

“咻——！”