车队在距离“魔鬼城”雅丹群边缘数公里外停下，再靠近，发动机的轰鸣和卷起的烟尘就可能暴露行踪。联合侦察小队全员换上与环境色接近的荒漠迷彩，携带轻便的侦查装备、武器和数日的饮水给养，徒步向那片如同异星地貌的区域进发。

戈壁滩上日头毒辣，脚下的砂石滚烫，每一步都扬起细小的粉尘。风穿过形态各异的土丘，发出各种怪异的呜咽声，仿佛无数冤魂在哭泣，“魔鬼城”之名，名副其实。

向导是一位在当地生活了几十年、对这片雅丹地貌了如指掌的蒙古族老猎人，名叫巴雅尔。他沉默寡言，眼神如同鹰隼般锐利，带着小队在巨大的土林间穿梭，寻找着当年那支驼队可能留下的痕迹。

“这里地形每天都在变，风大的时候，昨天的路今天就没了。”巴雅尔用生硬的汉语说道，“但有些地方，风蚀不到，人走过，总会留下点东西。”

侦察小队呈战术队形，谨慎地向前推进。无人机在百米低空悄无声息地飞行，传回高清晰度的地形画面。队员们则仔细搜索着地面，寻找任何人类活动的迹象——脚印、车辙、丢弃的杂物、或者篝火的灰烬。

搜索进行了大半天，除了偶尔发现的动物骸骨和风滚草，一无所获。这片区域实在太大了，地形也太复杂。

“头儿，这样找下去不是办法，范围太大了。”一名特警队员擦着汗，低声对陆野说。

陆野看着眼前望不到边的土黄色迷宫，也感到一阵无力感。但他相信老站长的记忆，也相信巴雅尔的经验。“继续找，重点留意背风的洼地、或者有岩石遮蔽的地方，那里可能更适合扎营。”

就在这时，一直在前方探路的巴雅尔突然蹲下身，示意大家隐蔽。他指着前方一处两个巨大土丘形成的狭窄缝隙，低声道：“那里……风带来的气味不对。”

陆野示意小队停止前进，借助土丘的掩护，小心地观察。那处缝隙入口被几块风化的巨石半掩着，不仔细看很难发现。他拿起高倍望远镜，仔细看去。

入口处的沙地上，似乎有一些非自然形成的刮擦痕迹，而且，在巨石背风的一面，颜色似乎比周围的岩石要……深一些？像是被什么长期熏烤过。

“有情况。”陆野低声道，“A组，左侧迂回；B组，右侧警戒；C组，跟我来！”

他带着C组，在巴雅尔的指引下，悄无声息地靠近那处缝隙。越靠近，那股不对劲的气味越发明显——是一种混合了香料、油脂燃烧和某种难以言喻的腥膻气的味道。

靠近缝隙入口，可以清晰地看到，入口内侧的岩壁上，有人为开凿的踏脚处。陆野打了个手势，一名身手敏捷的特警队员率先攀爬上去，确认安全后，垂下绳索。