一道身影，背对着殿门，矗立在宫殿的正中央。他身形挺拔，即使穿着常服，也能感受到那久居人上、不怒自威的气度。

一名身着内侍服饰、面容精干的中年人，正躬身立于其侧后方，低声汇报着：

“……大人，沈砚清已于今日重返吏部视事，对外宣称是感染风寒，休养了三日。期间，其府邸守卫森严，未见任何异常人员出入。朝中六部一切运转正常，并无特殊动向。看来，他要么是线索已断，被迫放弃了追查，要么便是认为铲除李元培一党后，已可高枕无忧。毕竟年轻，经验尚浅，大人或可不必过于忧心。”

那内侍说完，小心翼翼地抬眼看了看前方那道背影。

殿内陷入一片沉寂，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。

良久，那矗立的身影终于动了动，发出一声冰冷的、带着一丝嘲弄的轻笑。

“一切正常？”他的声音低沉而富有磁性，却透着一股令人心悸的寒意，“呵，一切正常，往往就是最不正常的信号！”

他缓缓转过身，昏黄的灯光照亮了他半边脸庞，线条硬朗，眼角虽已有细密皱纹，却更添几分深沉与威仪。

“沈砚清此子，年纪虽轻，但其心机之深，手段之老辣，绝不逊于朝中那些浸淫官场数十年的老狐狸！他若就此偃旗息鼓，反倒不合常理。这看似平静的三日，这恰到好处的‘病休’……背后定然隐藏着什么！”

他的目光锐利如刀，扫过那名内侍：“告诉下面的人，非但不能放松，反而要增派人手，给本座死死盯住沈砚清，盯住吏部，盯住所有可能与李元培案有牵连的人和事！记住，一定要加倍小心！那些躲在阴影里的老鼠——暗影卫，绝不会袖手旁观。他们无孔不入，随时可能从我们最意想不到的地方，伸出致命的爪子！”

“是！大人！属下明白！”内侍心中一凛，连忙躬身领命，不敢再有丝毫怠慢。

内侍匆匆退下，殿门再次合拢。

那人重新转过身，面向着空寂昏暗的宫殿深处，负手而立。跳动的烛光，终于清晰地映照出他身侧衣架上悬挂着的一件衣物——那是一件以金线绣着四爪蟒纹、尊贵无比的华贵蟒袍！

蟒袍在幽光下闪烁着冰冷而威严的光泽，象征着其主人非同一般的身份与地位。

“山雨欲来风满楼……”他望着那仿佛能吞噬光线的黑暗，用只有自己能听到的声音，喃喃低语，“这京城的天，沉寂得太久了，也该……变一变了。就看你这后生晚辈，能在这棋盘上，走出几步妙手？”

他的嘴角，勾起一抹难以捉摸的弧度，那其中有审视，有警惕，或许，还有一丝遇到值得认真对待的对手时，所流露出的、极其隐晦的兴奋。

京城的棋局，在无人知晓的暗处，已然落下了第一子。而执棋的双方，都深知，这将是一场赌上性命、荣誉与未来的，没有硝烟，却同样残酷无比的战争。