瑞王府正堂，气氛微妙。

二皇子的心腹谋士顾言，约莫三十许，一身月白儒衫，面如冠玉，唇边挂着一抹恰到好处的微笑，让人如沐春风。他带来的贺礼堆在堂下，名贵的皮毛、东海的明珠、上等的玉器，琳琅满目，尽显皇家气派。

“瑞王殿下在景云，平边患，安万民，实乃我泰昌之福，社稷之幸。”顾言躬身行礼，姿态谦卑，言辞恳切，“我家殿下远在京城，听闻喜讯，欣喜不已，特命下官备上薄礼，以贺王爷不世之功。”

“二哥有心了。”朱平安坐在主位上，淡淡地应了一句。

一番客套后，顾言话锋一转，仿佛闲聊般“无意”问道：“听闻瑞王殿下治下，军民一心，热火朝天。只是此前与鸿煊对峙，想必军械粮草消耗甚巨。下官斗胆一问，不知王爷的戚家军，如今兵员补充可还顺利？若有难处，我家殿下愿倾力相助。”

来了。

他问的不是别的，正是军队的命脉——兵员与后勤。这是在试探朱平安的战争潜力和虚实。

朱平安端起茶杯，没有接话，只是轻轻吹了吹浮沫。

一旁的荀彧微笑着站了出来：“有劳顾先生挂心。景云之地，自推行新政以来，百姓归心，踊跃参军者不计其数，王爷只愁精兵名额有限，何来补充不顺之说？至于军械，我景云自有能工巧匠，府库充盈，自给自足，绰绰有余。”

顾言脸上的笑容不变，又转向另一个话题：“那便好，那便好。下官还听闻，景云附近山脉，矿产丰富，不知可有发现什么稀有的矿藏？若能开采出来，上缴国库，亦是大功一件啊。”

他这是在点“赤玄铁”三个字。

荀彧依旧应对自如，他抚掌笑道：“顾先生消息灵通。王爷确实发现一处废弃的铁矿，正命人试验‘炼焦法’，以期提升我泰昌的炼铁之术。此事已上报朝廷，算不得什么秘密。”

顾言的眼角微不可察地跳了一下。

他与荀彧你来我往，从诗词歌赋聊到天下大势，看似风雅，实则每句话都暗藏机锋。顾言如同一只滑不留手的泥鳅，想从任何一个缝隙钻进去，探听虚实；而荀彧则像一张密不透风的大网，不仅让他无功而返，还时常用网绳勒他一下，让他感到刺痛。

小主，

这场交锋，最终以顾言的“告辞”而告终。他从头到尾都保持着风度，仿佛真是一位前来祝贺的友好使者。

然而，三天后。

狄仁杰步履匆匆地走进书房，面色凝重。“主公，鱼饵已经咬钩了。”

“说。”

“顾言离开后，城中最大的三家粮店，便开始暗中抬高米价，并且不再对外出售粮食，只说存粮告罄。我让元芳暗中查探，发现他们的粮仓早已囤满了粮食，足够全城百姓吃用一月有余。”狄仁杰从袖中取出一枚小巧的银锭，“这是他们与外地粮商交易时，锦衣卫截获的凭证。这种刻有‘恒源’字号的官银，只在二皇子的封地流通。”