皇帝还在絮絮说着将来要教孩子骑射、读圣贤书，语气温柔得能溺死人。年世兰安静地听着，偶尔点头应和，胃里却一阵紧过一阵。他眼底的泪花越亮，她心里的恨意就越沉，像被一只湿冷的手扼住了喉咙，又闷又堵，连呼吸都带着濒死的滞涩。

终于还是落得相对无言的境地，空气凝滞得叫人发闷。

还是年世兰先打破了僵局，强压着心绪开口：“方才内务府的人来过了，看那光景，皇上如今是极宠爱昌贵人的。”

“世兰这是又吃醋了？”皇帝望着她，眼底虽含着几分笑意，目光探寻如雾，落在她依旧明艳的脸上，眼前人影却渐渐氤氲模糊。他话锋陡然一转，语气里添了几分深意：“乌雅氏绝非寻常女子，不可小觑。海望更是朕的肱骨之臣，忠心可嘉——对了，你兄长希尧，也是。”

年世兰心头一凛，瞬间便识破了这看似闲聊里藏着的试探。她忙敛了神色，起身屈膝行礼，声音恭顺得无半分错处：“兄长的本事是他自己挣来的，皇上肯宠信他，是兄长的造化，更是我们年家求之不得的无上荣宠与福气。”

皇帝眼中的审视散去些许，颔首时笑意温和了几分。他顺势牵过年世兰的手，指尖轻轻摩挲着她的手背，语气带着哄劝的意味：“这就对了。朕抬举乌雅氏，不过是看在皇额娘的面子上。论心意，你在朕心里的分量，她们谁也比不了。”

年世兰只觉得手背上传来的温度令人不适，抽手的念头几乎是瞬间冒出来的。她的手腕微微动了一下，却又在那动作完成前硬生生顿住，将所有情绪都掩在了平静的表情之下。

年世兰垂着眼，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，恰好遮住了眸底一闪而过的讥诮。她顺着皇帝的力道微微前倾了些身子，声音柔得像浸了蜜，却又带着几分恰到好处的委屈：“皇上肯这么说，臣妾心里就踏实了。只是方才听闻皇上夸乌雅氏，又念着海望大人的忠心，臣妾一时糊涂，倒显得小家子气了。”

皇帝闻言，笑意更深了些，握着她手背的力道又紧了紧：“朕知道你心直口快，这性子朕向来是喜欢的。”他顿了顿，目光掠过她明艳的面容，话里却又带上了几分漫不经心，“只是往后在宫里，少些戾气总归是好的。你兄长如今正是要紧时候，你这个做妹妹的，更要安稳些才是。”

这话像一根细针，轻轻刺在了年世兰心上。她面上的笑容丝毫未减，指尖却已在袖中悄然蜷起，将那点骤然升起的寒意死死攥住。她屈膝再拜，声音依旧恭顺无错：“臣妾省得了，谢皇上教诲。臣妾定当谨守本分，不给兄长、不给皇上添麻烦。”

皇帝这才满意地点点头，终于松开了她的手。那令人不适的温度一消失，年世兰几乎是立刻便将手收了回来，藏在宽大的衣袖里，指尖轻轻摩挲着方才被触碰过的地方，只觉得那片肌肤都透着股凉意。