陈墨站在炭库门口，指尖捻起一撮深灰色粉末，迎光细看。颗粒粗粝，夹杂着微不可察的星点白芒。他未语，转身步入工坊主厅，将样品递向李青萝。

李青萝取出银簪挑取少许，置于铜盘上，滴入两滴药液。粉末遇液泛起淡绿泡沫，随即腾起一缕刺鼻白烟。她抬眼：“确是西山老矿所产磷灰，但提纯粗劣，火候不足三成。”

陈墨点头，将炭罐放于案上。西山矿脉早已由护庄队暗控，每月仅准许定量出矿，且所有运道皆经胡万三商队稽查。敌方纵有渠道，所得亦残次。仿制火药，难成气候。

他抬手召来慕容雪、楚红袖、苏婉娘。四人立于工坊沙盘前，江流水系以细沙勾勒，靶船位置已用红石标记。

“三日后，长江主段演武。”陈墨开口，“火炮、霹雳车、火枪队、水师快船，全数列阵。观礼者，李氏、钦差、地方官、波斯商使团，一个不落。”

慕容雪眉峰微动：“火枪队尚未完成列装，新兵对三段击仍不熟练。”

“那就练到熟。”陈墨道，“楚红袖，火炮校准需两日，可否压缩？”

楚红袖俯身拨动沙盘旁竹尺：“若用齿轮传动架同步调角，五门炮落点可控在十步内。但需彻夜校准。”

“准。”陈墨目光转向苏婉娘，“商路渠道可发观演帖？”

“已备妥。”苏婉娘取出三封烫金帖，“波斯使团由胡万三引荐，明日午时前必至。”

“好。”陈墨指尖轻叩沙盘边缘，“让他们亲眼看看，什么叫一炮倾舟。”

次日清晨，工坊炉火不熄。苏婉娘立于廊下，手中沙漏翻转，每刻钟一响。匠人依令换岗，火炮组装流水推进。炮管镗削、药室嵌铸、支架铆接，三线并行，误差以毫厘计。

楚红袖蹲于校准架前，竹齿轮咬合微调，炮口仰角逐分修正。她以细线牵连五炮瞄具，末端系于中央铜铃。铃声未响，角度即未齐。

柳如烟悄然入厅，袖中银针轻挑，将一枚纸条插入苏婉娘案角。纸条无字， лишь褶皱成特定角度。苏婉娘瞥见，会意，命人将“陈氏火器可穿三重铁甲”之语，借商队口舌散入城南酒肆。

午后，钦差仪仗抵庄。士族代表随行，李氏管家立于车后，嘴角微扬。波斯使节披金纹长袍，目光紧盯工坊烟囱，低声询问胡万三：“此烟色，可是火药试燃？”

胡万三捻动翡翠扳指，只笑不答。

演武当日上午，江面雾散。三艘包铁靶船顺流而下，锚定于江心。耶律楚楚立于高台，金翅雕振翅腾空，爪下标记旗精准落入首船甲板。

观礼台设于南岸高地，木构高棚，席位分列。钦差居中，士族左列，使团右列。李氏管家捧茶而坐，目光扫过陈氏火炮阵列，低声嗤笑：“纸上谈兵耳。”