西城外废弃砖窑，阴暗潮湿，空气中弥漫着尘土和霉变的气味。仅有的一盏气死风灯挂在剥落的砖墙上，投下摇曳昏黄的光晕，勉强照亮中央一片区域。

胡掌柜被平放在几张草席拼成的“床”上，脸色惨白如纸，呼吸微弱。他肩胛处简单包扎的布条已被暗红色的血液浸透。随行的郎中是“星火”能联系到的、口风最紧的一位，此刻正凝神为其处理伤口，取出弩箭簇头。箭头带倒刺，拔出时昏死的胡掌柜发出一声痛苦的闷哼，身体剧烈抽搐了一下。

赵大力、小泥鳅等人守在一旁，神色紧张。沈沧澜站在稍远处，眉头紧锁，目光紧盯着胡掌柜苍白的脸。能否撬开他的嘴，是此案能否取得突破的关键。

“箭头无毒，但失血过多，伤口颇深。”郎中处理好伤口，擦了擦额头的汗，对沈沧澜低声道，“能否挺过来，就看他的造化了。即便醒了，一时半会儿也经不起酷刑拷问。”

“有劳先生，务必保住他的性命。”沈沧澜沉声道，递过去一小锭银子，“此事关乎重大，还请先生守口如瓶。”

郎中点点头，收起银子，走到一旁去写药方。

就在这时，窑洞外传来一阵急促的脚步声，一名负责外围警戒的“星火”成员闪身进来，低声道：“沈先生，钦差大人派人来了，还带了军中最好的金疮药和一位太医！”

沈沧澜精神一振，立刻迎了出去。来的正是张惟贤身边的一名亲随侍卫，还跟着一位提着药箱、面色沉静的老者。

“沈先生，大人已知晓情况。”侍卫言简意赅，“命我等前来协助，务必救活此人，并确保此间安全。大人还让属下带话，‘狐狸既已惊，便要防其反噬，速问口供，迟则生变’。”

“卑职明白！”沈沧澜心头一凛，知道张惟贤那边也感受到了压力。他引着太医进去为胡掌柜诊治。

有太医出手，胡掌柜的伤势很快稳定下来。约莫过了半个时辰，在汤药和针灸的作用下，胡掌柜悠悠转醒。他先是茫然地看了看四周昏暗的环境和陌生的人影，随即意识到自己的处境，眼中瞬间被巨大的恐惧填满，挣扎着想坐起来，却牵动了伤口，疼得龇牙咧嘴。