行辕书房“进贼”却“未失一物”的消息，如同投入平静湖面的石子，虽未掀起巨浪，却也让湖底潜藏的鱼儿惊惶游窜。

巡抚衙门后宅，周廷璋如同困兽般在书房内来回踱步，额上冷汗涔涔。他刚刚得到心腹密报，那个被他寄予厚望的“撬锁高手”失手被擒，而派去接应的刘师爷也如同石沉大海，音讯全无。更让他心惊的是，英国公行辕对此事的处理轻描淡写，仿佛只是赶走了一只无关紧要的野猫，这种反常的平静，反而让他感到了巨大的压力。

“废物！都是废物！”周廷璋低声咆哮，抓起桌上的青瓷茶盏，想要摔碎，却又生生忍住，只是重重地顿在桌上，发出沉闷的响声。他喘着粗气，眼神惶恐地看向坐在太师椅上，面色同样阴沉的钱牧之。

“钱大人，如今…如今可如何是好？那贼人若是招供出刘师爷，顺着线摸到我这里…”周廷璋的声音带着一丝颤抖，“张惟贤他按兵不动，分明就是在等我们自己露出更大的破绽啊！”

钱牧之比起周廷璋，终究多了几分在京师漩涡中练就的定力。他端起已经微凉的茶，呷了一口，强行压下心中的烦躁，冷声道：“周抚台，慌什么！就算那贼人招了，也只能招到刘师爷那里。刘师爷是你的人不假，但他只要咬死了是个人行为，或是受他人蒙蔽，张惟贤没有直接证据，又能拿你我这朝廷大员如何？”

“可…可刘师爷他知道得太多了！”周廷璋急道，“若是张惟贤用刑…”

“用刑？”钱牧之冷哼一声，“英国公自诩清正，岂会轻易对一名秀才功名的师爷用重刑？那是授人以柄。他现在不动，就是顾忌这一点。我们现在要做的，不是自乱阵脚，而是想办法补救！”

“补救？如何补救？”周廷璋如同抓住了救命稻草。

钱牧之眼中闪过一丝狠辣：“第一，立刻找到刘师爷，让他‘病故’或者‘意外身亡’，死无对证！第二，那个失手的杂役，必须尽快处理掉，绝不能让他活着指认刘师爷！只要这两个人闭嘴，张惟贤就算猜到是我们指使，没有实证，也只能吃下这个哑巴亏！”

周廷璋脸色煞白：“这…灭口？若是被张惟贤察觉…”

“察觉？他现在肯定派人盯着刘师爷和我们！所以动作要快，要干净利落，用我们自己的、绝对可靠的人手！”钱牧之压低声音，“让你府上养的那些‘影子’动手，不要经过衙门里的人。”