“阿史那德就在最里间。”狱卒捏着鼻子，用锈蚀的钥匙打开最后一道牢门。腐肉的腥臭味裹挟着热浪扑面而来，王玄策抬手掩住口鼻，却见昏暗的角落里，一个浑身溃烂的身影正蜷缩在草堆上。胡商阿史那德的皮肤上布满可怖的紫黑色斑块，蛆虫在溃烂的伤口中蠕动，但那双深陷的眼睛却亮得惊人，泛着诡异的幽光。

“大人终于来了...”阿史那德咧嘴一笑，露出镶金的牙齿，嘴角却渗出暗红的脓血，“您可知...戒日王的象兵最近在练什么阵？”他剧烈咳嗽起来，带着蛆虫的血痰喷溅在铁栅栏上，发出令人作呕的声响，“不是冲阵...是驮着火油罐子往人堆里撞啊！那些大象身上披着铁甲，嘴里咬着硫磺火把，一旦冲进敌阵...”

小主，

王玄策瞳孔骤缩。火油、硫磺、铁甲战象，这些可怕的武器组合在一起，足以让任何军队闻风丧胆。他想起鸿胪寺案头的密报，戒日王近期大肆征集火油与硫磺，却一直对外宣称是为了祭祀。原来竟是在训练如此凶残的战术！

“你从何处得知这些？”蒋师仁上前一步，手按刀柄。

阿史那德发出沙哑的笑声：“我阿史那家族世代在天竺经商，戒日王的军需官...是我堂弟。”他突然剧烈抽搐起来，眼中闪过恐惧，“可他们发现我走漏风声了...大人，快逃！”

话音未落，一声破空锐响撕裂地牢的死寂！一支弩箭穿透栅栏，直奔王玄策咽喉而来！千钧一发之际，王玄策旋身拔刀，寒芒闪过，“铛”地一声将暗器劈飞。弩箭坠落在地，箭头泛着诡异的青绿色——赫然淬着孔雀胆！毒液腐蚀着地面的石板，发出“嘶嘶”的声响，刺鼻的毒烟升腾而起。

“看箭杆！”蒋师仁突然低吼。

王玄策俯身细看，瞳孔猛地收缩。榆木箭杆上，赫然烙着只有吐蕃贵族才使用的六字真言火印！暗红色的印记在烛火下泛着血光，与箭头上的孔雀胆相映成辉，透着说不出的诡异与阴森。

“吐蕃...他们为何要杀一个胡商？”蒋师仁皱眉，握紧了腰间的陌刀。

王玄策站起身，目光冰冷如霜：“因为阿史那德知道的太多了。戒日王训练火象兵，吐蕃不可能不知情。这箭，就是警告——警告我们不要插手天竺与吐蕃的纠葛。”他转身望向阿史那德，却见胡商早已没了气息，空洞的双眼圆睁着，脸上还凝固着惊恐的表情。

地牢外突然传来杂乱的脚步声，数十名全副武装的士兵举着火把冲了进来。为首的将领冷笑一声：“王大人，私审死囚，该当何罪？”

王玄策不慌不忙地擦净刀刃，将染毒的弩箭收入袖中：“张将军来得正好。本使刚从阿史那德口中得知一个惊天阴谋——戒日王正在训练火象兵，意图染指西域。而这...”他举起箭杆，火印在火把照耀下格外醒目，“这淬着孔雀胆的吐蕃箭，又作何解释？”

张将军脸色微变，却仍强作镇定：“王大人莫要血口喷人！这箭...说不定是死囚伪造的！”

“是吗？”王玄策冷笑，“那本使就将此事如实禀明陛下，让陛下圣裁。”他转身欲走，却听见身后传来兵器出鞘的声音。

“慢着！”张将军突然大喝，“王大人既然来了，就别走了！”数十把长刀同时出鞘，在火把映照下泛着森冷的寒光。

蒋师仁立即挡在王玄策身前，陌刀横扫，虎虎生风：“张怀德，你敢谋反？！”

“谋反？”张将军狞笑，“我这是奉了密旨，清理妄图破坏大唐与吐蕃邦交的乱臣贼子！”他一挥手，士兵们如潮水般涌来。

地牢内顿时刀光剑影，喊杀声震天。王玄策背靠铁栅栏，手中横刀上下翻飞，格挡着不断袭来的攻击。蒋师仁更是勇猛异常，陌刀所到之处，血肉横飞。但对方人多势众，两人渐渐陷入苦战。

千钧一发之际，地牢外突然传来马蹄声与呐喊：“奉陛下旨意，缉拿反贼张怀德！”随着一声暴喝，一队金吾卫破门而入，领头的正是百骑司统领苏烈。

张将军脸色瞬间惨白，手中长刀“当啷”落地：“不可能...这不可能！”

苏烈冷笑一声，挥挥手，金吾卫立即将叛军包围：“张怀德，勾结吐蕃，意图谋害朝廷命官，该当何罪？带走！”

战斗结束，地牢内一片狼藉。王玄策望着满地尸体，捡起那支带有吐蕃火印的弩箭，心中思绪万千。这次刺杀，表面上是为了灭口，实则是吐蕃在向大唐示威。而戒日王训练火象兵的阴谋，更像一颗随时可能引爆的炸弹，威胁着西域的稳定。

“苏统领，此事...”王玄策望向苏烈。

“陛下早已有所察觉。”苏烈沉声道，“吐蕃狼子野心，戒日王也不是善茬。这次出使，你肩上的担子更重了。”他顿了顿，目光落在王玄策手中的箭，“这箭，就当是给你的警示——此行步步杀机，唯有小心谨慎，方能全身而退。”

王玄策握紧弩箭，点头道：“多谢苏统领提醒。我定不负陛下重托，就算是龙潭虎穴，也要探出个究竟！”

黎明的曙光渐渐穿透地牢的黑暗，王玄策与蒋师仁走出死牢，望着东方泛起的鱼肚白。一场更大的风暴，正在西域的地平线上酝酿。而他们，即将踏入这惊涛骇浪的中心，为大唐的荣耀与安宁，披荆斩棘，在所不惜。

第四节 凶僧拦路

长安的秋夜裹着霜气，大雁塔的飞檐上悬着将圆未圆的月亮，塔铃在风中摇晃，发出细碎而空灵的声响。王玄策独自立于塔下，望着行囊中整齐码放的符节、文书，心绪却如乱麻——明日就要启程西行，可死牢里那支淬毒的吐蕃弩箭、鸿胪寺诡异的三件怪礼，仍在他脑海中挥之不去。

小主，

施主留步。沙哑的声音突然从身后传来，惊得王玄策猛然转身。只见阴影中走出个身披破旧袈裟的僧人，月色漫过他的脸，左侧面颊上可怖的溃烂令人不寒而栗。那并非寻常伤疤，而是密密麻麻用梵文刺就的《往生咒》，暗红的纹路爬满半张脸，在苍白的皮肤映衬下，宛如从地狱爬出的恶鬼。

王玄策手按刀柄，警惕地后退半步：大师有何指教？