零的回归，带来的不是胜利的凯旋，而是一场惨胜后的死寂。他陷入深度沉睡，世界投影黯淡近乎消散，只能依靠“微光世界”本能的循环缓慢汲取能量，修复近乎枯竭的本源。林薇也因灵魂反噬而昏迷不醒，与零一同被安置在由“源心”能量和共生节点层层守护的核心静养室。

钢铁要塞的气氛，凝重得如同铁水凝固。人们沉默地清理着之前“逻辑风暴”和“模因瘟疫”留下的创伤，修复设备，加固防御。空气中弥漫着一种压抑的平静，仿佛暴风雨前最后的喘息。

齿轮博士团队在熔炉之主的全力支持下，几乎不眠不休地投入到对暗影商人提供的“信息隐匿涂层”技术的研究中。这份技术极其复杂，涉及到高维规则层面的信息伪装和存在感弱化，其原理远超钢铁要塞现有的科技水平。进展缓慢，如同在黑暗中摸索。

而来自星海的威胁，并未因零的沉睡而停止脚步。

在零回归后的第五天，一道更加清晰、更加不容置疑的“标记”波动，如同最终判决书，再次从遥远的“文明墓碑”方向传来，精准地覆盖了整个星球。

这一次，波动中蕴含的信息简单而残酷：

【目标确认：高熵变异常文明。】

【评估结果：净化收益低于预期，潜在污染风险过高。】

【裁决：执行深度净化协议。】

【执行单位：净化者-‘归零’。】

【预计抵达时间：十五标准周期。】

十五天！

比暗影商人预估的三十天，缩短了一半！

这突如其来的噩耗，如同冰水浇头，让所有知情者通体生寒。显然，零在“永恒苗圃”边缘点燃的那场“混乱之火”，非但没有让“播种者”感到“肉疼”而犹豫，反而像是刺激了它们，加速了“净化”的进程！

“归零”！仅仅是这个名字，就让人感受到一股万物终结、一切复归于无的冰冷意味。

压力如山崩海啸般袭来。要塞内部，恐慌的情绪开始不受控制地蔓延。尽管高层极力封锁消息，但那来自灵魂层面的、仿佛末日将至的压抑感，是无法完全掩盖的。有人开始绝望地哭泣，有人变得麻木，也有人眼中燃烧起最后的疯狂。

熔炉之主站在要塞最高的了望台上，赤红的瞳孔望着铅灰色的天幕，仿佛要穿透虚空，看到那正在逼近的“归零”。他的拳头紧握，指节因用力而发白。这位以铁腕和坚韧统治要塞的强者，此刻也感受到了前所未有的无力感。

“博士…”他声音沙哑地接通了与齿轮博士的通讯，“‘隐匿涂层’，还有多久？”