二月末的上海，晨雾还未被霞飞路的梧桐吸尽，怡和洋行门口的铜铃已叮当作响。

陈默提一只描金漆盒跨出大门——里头躺着两支英国雪茄、一坛十年花雕，外加一只镀金怀表。

这是送给青帮小头目张老三的“敲门砖”，也是投向黑暗水面的一颗探路石。

沈兰立在门侧，洋行货单遮在胸前，低声速报：“张老三，冯老七拜把子，管闸北三厂劳工，贪财好酒，脾气暴，顺毛摸。”

陈默微微颔首，指尖在盒沿轻敲两下——“明白”。

黄包车穿过租界，驶入闸北。

土路坑洼，棉絮与煤灰在车轮后打旋。

陈默抬眼，远处“同福茶馆”的幌子迎风晃动，门口短打汉子袖口鼓胀，显然是揣着家伙的“看水”。

茶馆内烟雾缭绕，茶客们高声吆喝，却掩不住角落里投来的审视目光。

张老三矮胖，黑绸短褂紧绷在肚子上，颈挂佛珠，手里揉着一对铁核桃。

“怡和洋行的陈经理？”

他眼角斜挑，声音像钝锯拉木头，“冯爷提过。坐吧，尝尝粗茶。”

陈默含笑落座，漆盒推至案中央：“张爷赏脸，小意思。”

盒盖开启，雪茄与花雕的馥郁混进茶烟，张老三眼角跳了跳，嘴角终是咧开了：“陈经理懂规矩，咱也不装。有事，开门见山。”

陈默故意叹口气，把“难处”和盘托出：棉布生意靠闸北纱厂，工人动辄罢工，洋行货源受阻；如果张爷肯出面稳住劳工，他愿以低于市价一成的价格，长期供布，利润五五。

说完，两块大洋悄然滑至茶盏边，敲响最后一记。

张老三捏起大洋，掂了掂，笑声从喉咙里滚出：“好！闸北地面，我说话还算数。谁找陈经理麻烦，就是找我麻烦！”