陈光庆攥紧腰间的短刀，目光落在身旁女孩紧握缰绳的手上。

女孩怀中的青铜小镜边缘泛着温润的包浆，镜面映出黄河翻滚的浊浪，也映出两人眼底同样坚定的光——他们此行的唯一眼底，便是找到传说中镇守黄河的神兽铁牛。

这头铁牛的传说在黄河沿岸流传了数百年，老人们说它是大禹治水时留下的镇河神器，牛身铸满太极符文，能引黄河之水退洪涝，更能震慑四方邪祟，拥有撕裂敌军阵型的强大力量。

对陈光庆和女孩而言，铁牛不仅是对抗追兵与清军的希望，更是解开女孩身世之谜的关键——女孩自幼随身携带的铜镜上，刻着与铁牛传说中相似的纹路，老萨满临终前曾断言，唯有找到铁牛，才能揭开她血脉里的秘密。

机会在第三日清晨悄然降临。

两人循着黄河古道前行时，一片被风沙半掩的古渡口出现在视野里。渡口的青石板路早已龟裂，唯有岸边一棵老槐树仍顽强地扎根在黄土中，枝桠上系着的破旧红绸，在河风中猎猎作响，像是在指引着什么。

“光庆哥，你看！”女孩突然勒住白马，指向老槐树下。

陈光庆快步上前，蹲下身拂去石板上的积沙，一块半埋在土中的青石碑渐渐显露出来。石碑表面布满青苔，边缘因常年受河水侵蚀而残缺，但其上镌刻的字迹仍依稀可辨。他用袖口仔细擦拭，一行行古朴的篆书缓缓浮现：“黄河之滨，神牛镇河，每至辰年辰月辰日，水退沙沉，神牛现世，引太极之力，护一方安宁。”

陈光庆猛地抬头看向天空，今日正是老黄历上的辰日！

他按捺住心头的激动，将碑文内容逐字念给女孩听，女孩手中的铜镜突然微微发烫，镜面泛起一层淡淡的光晕。

“真的是今天，”女孩的声音带着一丝颤抖，“我们终于等到了。”

然而，寻牛之路远比他们想象中艰难。

黄河正值汛期，渡口附近的河水裹挟着泥沙，翻涌着冲向岸边，浑浊的水面下暗藏着无数漩涡与暗流，稍不留神便会被急流卷走。陈光庆曾亲眼看见一块半人高的巨石被暗流卷入水中，瞬间便没了踪影，连一丝水花都未曾留下。

更危险的是，追兵与清军的马蹄声已隐约从远方传来。

昨日在山神庙休整时，他们偷听到清军斥候的对话——清军将领也听闻了铁牛的传说，认为若能夺得铁牛，便能借助“神兽之力”震慑反清义士，早已派重兵向黄河沿岸搜捕；而追杀他们的那伙人，则是冲着女孩怀中的铜镜而来，想必也想通过铜镜找到铁牛，夺取其中的秘密。

“不能等了，我们分头行动。”