1956年5月15日清晨，距离之前约定的“黄河铁牛勘探”还有两天，国术馆里难得清闲。完整拳谱凑齐后，李天骥总想着再梳理一遍拳谱里的技法注解，又怕在馆内被琐事打扰，便像往常一样，揣着拳谱拓本，独自去了常去的老澡堂。

一来能借热水放松脑子，二来这澡堂虽前四次遇险，却也藏着不少破解线索的灵感，他想着或许能在泡澡时，理清拳谱里“单鞭”招式的深层技法。

老澡堂老板见他来，熟稔地招呼：“李师傅，还是老位置！水温给您调42℃？知道您习惯这温度，特意提前烧好了！”

李天骥笑着应下，把拳谱拓本折好放进储物柜，又将藏在袖中的短刀留在身边，这才拎着毛巾走进最里面的隔间。

隔间里热气氤氲，热水没过肩膀时，连日来的疲惫瞬间消散。

李天骥闭上眼睛，脑海里一遍遍过着“单鞭”招式的注解——“单鞭一势最为雄，一字长蛇左右同，击首尾动精神贯，击尾首动脉络通”，招式核心是“以柔克刚，甩臂如鞭”，可他总觉得注解里少了点“实战应变”的细节，正琢磨着，隔间外突然传来一阵急促的脚步声，紧接着是“哐当”一声巨响，像是澡堂的大门被人从外面锁死了。

李天骥瞬间警觉，刚想起身去看，就听到走廊里传来陌生男人的喊声：“李天骥，你别躲了！我们知道你在里面！安德烈上校虽然被抓了，但拳谱里的‘镇河技法’还没到手，今天你要么把技法交出来，要么就困死在这澡堂里！”

声音刚落，隔间的门就被人用力踹了一脚，门板晃了晃，却没被踹开——显然这些人是有备而来，不仅锁死了澡堂大门，还特意选了清晨人少的时候动手，想堵住他所有逃生路。

李天骥快速扫视隔间：左侧是浴缸，右侧是水泥墙，头顶是老式木质天花板（上次倒挂突袭的地方，木板松动，却够不到），唯一的出口就是隔间门，可门外至少有三四个人，硬闯肯定不行；之前留在身边的短刀，刚才随手放在了浴缸边缘，如今被热水溅湿，就算拿到手，面对多人也难占优势。

“李师傅，您别硬扛！我们已经把澡堂的门窗都封死了，通风口也用木板钉住了，你就算喊破喉咙，也没人来救你！”门外的人又喊着，手里的铁棍敲得门板“咚咚”响，像是在恐吓，又像是在试探隔间门的牢固程度。

李天骥没有慌，反而想起刚才琢磨的“单鞭”招式——“甩臂如鞭”，若能找到“鞭”的替代品，说不定能制造逃生机会。他目光扫过浴缸边的毛巾，眼睛突然亮了：这条毛巾是纯棉的，吸饱水后会变得沉重，再按“单鞭”招式甩出去，就能从“柔软毛巾”变成“笔直硬鞭”，刚好能派上用场。

他立刻伸手抓住毛巾，将毛巾完全浸入热水，吸饱水后拧成一股，再用力甩了甩——毛巾瞬间变得笔直，像一条黑色的软鞭，握在手里有分量，却又不失灵活。