黎明前的黄河最凶，像一条被吵醒的苍龙，把雾气卷成巨大的漩涡，又狠狠甩在堤岸上。

陈祖望赤脚踩在湿沙里，脚趾抠进冰凉的泥沙，感觉无数细小的沙粒顺着脚缝往上爬，像一群急于逃命的蚂蚁。

他颈间挂着那把铁勺，勺背贴着锁骨，被体温焐得发烫；左手攥着一枚铜印——昨夜从沉牛身上撬下的最后一枚，印纽是一头卧牛，牛角反卷，正是“镇河铁牛”的第四印。

铜印在手心里跳动，像一颗被囚禁的心脏，每跳一次，就迸出一股灼热，烫得他整条胳膊都发麻。

铁牛沉落是半夜的事。

那牛铸于明代，重五千斤，横卧在距岸十丈的浅滩，每年枯水期露出脊背，汛期又没入浊流。

昨夜子时，河心忽然传来“咔嚓”一声裂响，像天被撕开一道缝，铁牛身子一歪，缓缓下沉。

陈祖望正躲在堤后练拳，闻声奔来，只见牛背最后一截脊线被月光镀成银色，像一柄即将沉没的剑。

他来不及脱衣，扑进水里，冰水瞬间浸透补丁摞补丁的褂子，皮肤像被万针攒刺。

他潜到牛腹下，摸到最后那枚铜印，已经松动，五指一抠，“啪”地离体，掌心立刻传来灼痛，像抓了一块烧红的炭。

他蹬水上升，脑袋刚探出河面，铁牛已完全没入，只剩一个巨大的漩涡在原地旋转，像大地张开的一只黑眼。

此刻，灼痛已从掌心蔓延到腕骨，他低头看，铜印竟像活了过来，纽首的卧牛鼻孔喷出极细的金雾，雾落在皮肤上，立刻烙出暗红色的纹路，顺着掌纹游走，最后凝成一个完整的“云手”图形——正是他平日练得最熟的太极式。

疤痕微微隆起，边缘泛着金属光泽，像一条被浇铸的河。

疼得他“嘶”地倒抽冷气，却不敢松手，生怕一松，铜印就会掉进泥沙，被黄河永远吞没。

他咬紧牙关，右手并指如剑，在左臂“曲池”“手三里”各点一下，试图以封闭经穴来阻痛，可热流竟顺着经络直闯肩井，整条左臂像被灌满熔化的铜汁，沉重得抬不起来。

疼痛激发了他的本能。

他右脚“扑”地踏进泥沙，膝胯松沉，重心左移，右手划弧，竟在间不容发之际打出“六封四闭”——这是陈式太极的防守母式，要求双臂如两扇铁门，封住上下左右六路，同时以“闭”劲将对方来力原路逼回。

此刻“对方”却是掌心的灼痛，他想象那痛是一只无形的巨掌，带着五千斤铁牛的沉劲，狠狠拍向自己；而他则以“六封”化开，“四闭”回敬。