她沉默了片刻，又重新组织着语言：“就说前些日子的灾荒吧。多亏了大人您雷厉风行，一开始就拿下了那些趁机敛财的贪官，若不然，百姓恐怕都没机会知道田赋减征及缓征的政令。”

她深吸一口气，继续道：“许多农户甚至不敢想，朝廷下了田赋减征、缓征的恩旨。”

“这些政令到了地方，那些胥吏、甚至县令，却能巧立名目，或隐瞒政策，或照旧催逼，甚至趁机加征所谓的‘损耗’、‘脚钱’。”

“天灾本已致命，这层层盘剥，让朝廷的缮免恩典作废，甚至成了压垮骆驼的最后一根稻草。”

戚扶媞静静地听着，脸上那抹惯有的娇俏与随意早已敛去，取而代之的是一种深沉的思索。

她确实从未想过，天灾时朝廷减免赋税的政令，也有被人从中敛财的可能。

石妞的话，像一把钥匙，打开了她心中一幅更为宏大却也更为复杂的图景。

“政令本是良药，奈何经手之人，往往将其变成了毒饵。”

戚扶媞的声音在夜色中显得格外清晰：“根源或许不在天灾，而在税制与吏治。”

“若税制本身足够清晰、简明，征收过程有法可依，有迹可循，让贪腐之徒无处下手；若考核官吏，不仅看收上多少赋税，更看辖内百姓是否安居乐业…”

“那么，即便天灾降临，这套机制也能自行运转，确保赈济到位，缮免落实，而不必每次都依赖某个「青天老爷」去力挽狂澜。”

这番话说得并不激昂，却字字千钧，仿佛在她心中，一个关于改革税赋与吏治的初步设想，正破土萌芽。

这想法虽还稚嫩，却已指向了问题的核心。

她忽然转过头，目光灼灼地看向石妞：“石妞，你看到了这些积弊，感受到了切肤之痛。”

“那么，你是否想过，有朝一日，不再仅仅是旁观的受害者或议论者，而是成为一个能真正去做些事情的父母官呢？”

石妞被这直白的问题问得一怔。

她眼神有过一瞬间的迷茫，但很快便沉淀下来，化为一种朴素的坚定。

她摇了摇头，语气诚恳：“大人，我…我不知道什么样才算是一个好官。我不会那些官场文章，也不懂复杂的派系权衡，我只识农务！”

这个回答，朴实无华，却让戚扶媞眼中绽放出极为明亮的光彩。