“为何？不说是为了强军固防么？”旁人疑惑。

“嘁！那是明面上的说法！”瘦长脸嗤笑一声：

“我侄子的表姑的妯娌，可在绥南王府里当浆洗上的差事！”

“那日世子爷在斋月轩大发雷霆，直斥大学士想造反！”

“为何？还不就是戚大人手握了犀利火器，心思活泛了，想自立为王！”

“啊？真有此事？！”众人哗然。

“保真！”瘦长脸拍着胸脯：“要不怎么解释，世子爷那般英雄人物，会说出造反二字？”

“定是戚大人权势日盛，又掌了军国利器，起了不该起的心思！”

“她这是想撇开世子，自己个儿…上位！”边说还边抬手指天，生怕别人听不懂似地。

如此这般的谣言以惊人的速度变形、增殖、流传。

版本日益丰富，细节越发栩栩如生：

有说戚扶媞暗中结交边将，以火器为饵。

有说她在议政院安插亲信，培植党羽。

更有甚者，言之凿凿称其与北边某些势力眉来眼去，所图甚大…

朝堂之上，几位素来持重的老臣下朝后聚在值房，捻须低语：

“大学士才具卓绝，世所罕见。”

“若是...终非国朝之福。”

“如今她又染指军械，其心…”

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“慎言！”另一人忙打断：“殿下对大学士信重有加，且大学士推新政、利百姓，功在社稷。”

“许是这这权势过盛，惹人猜疑。”

“世子毕竟是殿下亲儿子，又是军功起家，这手心手背…”

武将圈子里的反应则更为直接。

几个与殷承钺一同在边境浴血厮杀过的将领，在营中私下议论，酒酣耳热之际，难免唏嘘：

“世子爷当年阵斩乌蛮赤丹格日朗的雄姿，老子现在还记着！”

“那可是真刀真枪拼出来的功绩！”

“戚大小姐…不，大学士固然厉害，可这军中威望，到底不同。”

“话不能这么说，戚大人掌户部、改税制、兴百工，咱们军饷粮草能这般充裕，装备能更新换代，她居功至伟！”

“没有她后方筹谋，世子爷在前线能那般痛快杀敌？”

“道理是这个道理，可…唉，清官难断家务事，这更是天家的事！咱们这些粗人，还是少掺和。”

正争论间，只见夏忠嗣砰地一掌拍在案几上：“吵什么吵！老子跟定戚大小姐了！”

众人愕然望去。

夏忠嗣灌下一大口酒，抹了把嘴：“老子十三岁便跟着戚大将军容边了！这可不是一般的情谊！”

“世子也是条好汉，老子敬重！”

“可要是非得选一边站，老子就帮着大小姐造反！”

闻言的众将领：....

外间风雨飘摇，流言甚嚣尘上。

殷承钺初时只觉荒谬可笑，并未当真。

直到某日，连远在武西的殷聿桉都遣心腹送来密信，隐晦询问：“家中是否安泰，表嫂近来可好？”

他脸色顿时沉了下来。

戚扶媞正处新政关键的节骨眼上。

此等污蔑中伤，不仅损她清誉，更可能动摇朝局，甚至给境外敌手可乘之机...