“时间守望者！”

这个名字如同惊雷般在狭小杂乱的出租屋内炸响，空气仿佛瞬间凝固。孙明指向电脑屏幕的手指剧烈颤抖着，那个漆黑的扭曲沙漏头像仿佛带着某种诡异的吸力，要将人的灵魂都吸入其中。

苏瑾反应极快，一个箭步冲到电脑前，双手在键盘上飞快操作。然而就在她的指尖触碰到键盘的瞬间，屏幕上那个不祥的头像骤然灰暗下去，状态栏清晰地显示“离线”。紧接着，原本应该存有聊天记录的窗口像是被一只无形的手抹过，所有数据在眨眼间消失得无影无踪，连一丝缓存痕迹都没留下。

“该死！”苏瑾气得一拳砸在桌子上，廉价的电脑桌发出不堪重负的摇晃声，“清理得太干净了！对方肯定设置了触发式自毁程序！”

司徒亮站在原地没有动，他的目光越过崩溃的孙明，落在那个已经恢复默认壁纸的电脑屏幕上。冷静，必须保持绝对的冷静。“时间守望者”显然是个高手，一个善于利用网络隐藏自身、操控人心的幽灵。这样的对手，绝不会轻易留下尾巴。

他深吸一口气，压下身体深处因疲惫和旧伤传来的隐隐作痛，走到瘫软如泥的孙明面前。他没有立刻厉声质问，而是拉过旁边一张堆满杂物的椅子坐下，目光平静地看着这个被恐惧彻底压垮的男人。

“孙明，”司徒亮的声音不高，却带着一种奇异的、能穿透恐惧的稳定力量，“看着我。”

孙明涕泪交加，身体还在不受控制地发抖，但在司徒亮平静的注视下，他混乱的眼神似乎找到了一点焦点。

“他逼你做了什么？”司徒亮继续问道，语速平缓，“‘时间到了’具体指的是什么？把你和‘时间守望者’接触的经过，所有你能记得的细节，原原本本告诉我。这很重要，不仅是为了破案，也可能是在救你自己。”

也许是司徒亮冷静的态度感染了他，也许是“救你自己”这句话触动了他求生的本能，孙明用力吸了吸鼻子，用袖子胡乱抹了把脸，断断续续地开始讲述。

他的故事琐碎而压抑。一个饱受焦虑症折磨的自由撰稿人，生活在社会的边缘。创作的瓶颈、经济的压力、对未来的绝望，像一张越收越紧的网，让他几乎窒息。大约在半年前，他在一个极其隐秘、需要特殊邀请码才能进入的网络论坛的角落里，发现了一个关于“超越时间枷锁”的讨论帖。发帖人言辞玄奥，似乎对命运、时间有着独特的见解。

当时正处于人生低谷的孙明像是抓住了救命稻草，开始与这个ID为“Chronicler”（编年史官）的人私信交流。起初，“Chronicler”更像是一个充满智慧的导师，耐心倾听他的烦恼，引经据典地开导他，甚至能一针见血地指出他内心最深处的恐惧和渴望。孙明感觉自己仿佛遇到了知音，对“Chronicler”越来越信任，几乎无话不谈。