“那……档案里提到的‘反制协议’呢？”墨河压低声音，“如果那个有实现的可能……”

老陈的身体微微前倾，声音压得更低：“你确定档案里提到的，真的是‘反制’，而不是另一个更隐蔽的陷阱？系统相关的档案，难道会老老实实记录怎么推翻自己？别忘了，连那个协议都被‘否决’了，资料被‘封存’。为什么封存？是真的废弃了，还是……作为某种‘测试’或‘诱饵’留着的？”

墨河感到一股寒意。老陈的怀疑层层递进，每一个都戳在可能最致命的地方。

“那我该怎么办？”墨河问，声音里透出一丝罕见的迷茫。在面对系统时，他被迫强硬、果断，但在这些错综复杂的算计和人性迷雾前，他感到力不从心。

“等。”老陈说，“等系统下一步动作。等陈佑会不会再有联系，以及联系时会不会透露更多实质性信息。也等……”他顿了顿，“等你自己身体的变化，看看那个‘晶簇’到底会把你带向哪里。有时候，最危险的敌人，往往是从内部开始腐烂的。”

墨河下意识地摸了摸后背，晶簇的胀痛感依旧清晰。

“另外，”老陈犹豫了一下，从怀里摸出一个小东西，放在吧台上，推到墨河面前。“这个，你拿着。”

那是一枚看起来极其普通的、铜制的旧齿轮，边缘已经被磨得光滑，中间有一个小孔，穿着一条细细的、几乎要断裂的皮绳。

“这是什么？”墨河拿起齿轮，入手沉甸甸的，带着老陈的体温。

“很多年前……‘炽光’矿难前大概半年吧。”老陈的目光变得有些悠远，“那个偶尔来矿区、问东问西的女人……林晚？有一次她离开时，不小心掉在地上的。我当时捡到了，本想还给她，但她走得很快，没追上。后来矿难发生，我也就忘了这茬。直到最近你提起她，我才想起来。”

墨河的心脏猛地一跳，紧紧握住那枚齿轮。“这是林晚的东西？”

“可能。也可能不是。但我捡到的地方，就在她停留过的区域。”老陈说，“齿轮很普通，像是某种老式仪器的零件。但我总觉得……她那样一个人，不会随身带一个完全无用的东西。也许……上面有什么标记，或者，它本身是个信物？我研究过，没看出名堂。你……也许能用你的‘系统’或者别的办法，看看它有没有特别之处。”

墨河仔细端详齿轮。表面除了磨损的痕迹，没有任何文字或特殊符号。但当他握紧它时，脊椎处的晶簇，似乎产生了一丝极其微弱、几乎无法察觉的……共鸣？不是情绪尘埃的共振，更像是一种频率极低的、稳定的“信号”感应，如同细微的电流。

有古怪。

“我收下了。”墨河将齿轮和皮绳小心地戴在脖子上，塞进衣服里。齿轮贴着皮肤，传来冰凉的触感。

老陈看着他，独眼里有些欲言又止的东西，但最终只是点了点头，又给自己倒了一小口酒。

两人之间再次陷入沉默。酒馆里，只剩下醉汉含糊的嘟囔和远处管道通风的低鸣。

“老陈，”墨河忽然开口，“如果……如果最后，我不得不走上一条很危险，甚至可能回不来的路。小雨……到时候，能拜托你吗？”

老陈喝酒的动作停住了。他放下杯子，独眼一眨不眨地看着墨河，看了很久。

“这种话，”老陈的声音沙哑，“等你真要走那条路的时候，再说。”

他没有答应，也没有拒绝。

但墨河知道，这已经是老陈能给出的，最接近承诺的回应了。

他没有再问。

有些话，问出口就是负担。有些事，心照不宣就好。

他端起老陈之前给他倒酒的那个杯子（里面还剩一点点残酒），再次一饮而尽。

依旧是只有灼烧，没有味道。

就在这时，视网膜上的系统界面准时刷新，红光闪烁：