“老师傅贵姓？”他问第一个老头。

“免贵姓赵，赵大锤。”老头约莫六十来岁，腰杆挺得笔直，“干石匠四十年，京城三十六座桥，二十八座经俺手修过。”

“好。”沈重山点头，“赵师傅，北门那座石桥，按你们的法子修，要用多少青石？”

赵大锤想都不想：“桥长十二丈，宽三丈，得用上等青石三千块。每块长三尺、宽一尺半、厚八寸，要凿出榫卯，一块抵十块用。”

“三千块青石，市价多少？”

“按现在的行情，一块五十文，三千块是一百五十两银子。”

沈重山转身从案上抽出工部的预算册，翻到北门桥那页：“工部报的是八百两——赵师傅，这多出来的六百五十两，去哪儿了？”

赵大锤一愣，随即咬牙：“尚书大人，青石五十文一块那是毛料！要凿成桥石，得经过六道工序:粗凿、细磨、开榫、雕花、浸油、晾晒——每道工序都要人工，都要损耗。一块成品桥石，成本最少二百文！”

“那三千块就是六百两。”沈重山飞快拨动算盘，“加上糯米灰浆五十两，人工费一百两，满打满算七百五十两——工部报八百两，还算合理。”

他顿了顿，又问：

“可去年这座桥刚修过，花了五百两。赵师傅，去年也是你修的？”

赵大锤脸色变了变，低声道：“去年……不是俺。是工部钱主事找的‘快活帮’修的，用的都是边角料，灰浆里掺了沙子，桥墩子都没打牢。今年春汛一冲，可不就塌了？”

“快活帮？”沈重山皱眉，“什么来路？”