“非常之时，用非常之法。”萧明华望向孙府方向，眼中闪过忧色，“况且，吴峰现在与咱们是一条船。他比咱们更想抓住孙继业——那老东西知道的秘密太多，落到别人手里，对谁都是威胁。”

阿娜尔突然开口：“北境……有消息吗？”

这话提醒了众人。

赫连明珠从怀中掏出封密信：“今早刚到。马大彪说，边军整编顺利，可三天前，有一支约五百人的骑兵突然失踪——是从靖王府旧部里挑出来的精锐，领头的叫赵铁柱。”

“赵铁柱？”苏清月皱眉，“这名字……”

“不是劫狱那个。”赫连明珠道，“这个是萧永靖当年的亲兵副队长，北境有名的悍将。他带着五百人，说是去长城外‘巡哨’，可一走就是三天，音讯全无。马大彪派人去找，只找到些马蹄印——往西去了。”

“西边……”萧明华眼神一凛，“西漠？”

“对。”赫连明珠点头，“马蹄印的方向，直指贺兰山。马大彪怀疑，赵铁柱带着人投奔西漠去了。”

凉亭里一片死寂。

如果北境边军与西漠勾结……

“不会。”苏清月突然道，“赵铁柱若是真要投西漠，不会只带五百人。五百骑兵，在西漠五万铁骑面前，塞牙缝都不够。他这么做，更像是……调虎离山。”

“调谁？”阿娜尔问。

“调马大彪的注意力。”苏清月走到石桌边，用茶水在桌上画了个简易地图，“你们看，北境六万边军，马大彪刚接手，军心未稳。这时候若有一支精锐‘叛逃’，马大彪必然要分兵去追——边关防务就会出现漏洞。”

她顿了顿，一字一顿：

“而重阳节，正是秋高马肥、用兵之时。”

话音刚落，御花园外传来钟声。

不是警钟，是承天殿的礼钟——宴席开始了。

四位女子对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。

“明珠，”萧明华道，“你去承天殿，把北境的事禀报陛下。清月，你回户部，让沈老加紧核查边军粮饷账目——赵铁柱那五百人的装备粮草，是从哪儿批的，谁经的手，一查便知。阿娜尔，你去工部，让他们加紧赶制一批御寒衣物，以备不时之需。”

“那你呢？”三人齐声问。

“我留在这儿。”萧明华望向孙府方向升起的黑烟，“等石牙的消息，等轻轻的回报，等……这局棋下一步怎么走。”

城西，老陈茶铺。

柳轻轻冲进铺子时，掌柜的老陈正蹲在灶台边熬茶。这是个六十来岁的老头子，独臂，脸上有道疤，看见柳轻轻手里的令牌，独眼一亮：

“姑娘是吴先生的人？”

“华贵妃让我来的。”柳轻轻压低声音，“重阳火起。”

老陈脸色一变，放下茶勺，转身掀开柜台后的布帘：“跟我来。”

布帘后是个狭小的储物间，堆满了茶叶罐子。老陈走到墙角，在第三排第二个罐子上按了三下——罐子转动，墙壁悄无声息移开，露出条向下的阶梯。