李破站在窗前，手里捏着三封刚送到的急报。

韩铁胆的：公主今日又去慈幼局，与狗剩儿单独说话，内容不详。

石牙的：辽东整编完成，王镇北旧部一万二千人已重新造册，愿意留下的七千人，其余发路费回乡。

吴峰的：江南粮仓案再挖出宁王府名下七家商铺，涉嫌走私铁器至漠北，证据确凿。

他把急报折好，塞进袖中。

萧明华从屏风后转出，手里端着碗热腾腾的饺子。

“陛下，”她轻声道，“今儿个初二，您还没吃呢。”

李破接过碗，夹起一个，咬了一口。

羊肉馅，加了韭黄，烫得直哈气。

“明华，”他忽然问，“你说萧玉蝉盯着那个孩子不放，是为了什么？”

萧明华想了想：“或许那孩子身上，有她想知道的事。”

“什么事？”

“比如……”萧明华轻声道，“她娘是怎么死的。”

李破手顿了顿。

那个不得宠的妃子，被毒死的淑妃，死在天启八年冬。

那一年，萧玉蝉三岁。

那一年，周继业抱着三岁的太子逃出金陵城。

那一年，狼谷里的血狼刻下了半句话，死在二十七具尸体中间。

“传旨给韩铁胆，”李破放下碗，“让他查查，淑妃是什么地方的人。”

高福安在门外应了一声。

窗外，雪停了。

月亮从云层里钻出来，照在宫城琉璃瓦上，泛着冷冷的光。

漠北草原深处，毡帐里的烛火跳了跳。

狗剩儿睡着了，缩在羊皮褥子里，小小的身子蜷成一团。他手里还攥着那块桂花糕，已经攥软了，糖霜化在指缝里。

孙继业坐在他身边，盯着那张睡熟的小脸。

这孩子睡着的时候，跟那个人一模一样。

剑眉，高鼻，嘴唇抿着，像在梦里也在较劲。

他伸出手，极轻极轻地拨开孩子左耳后的头发。

那颗朱砂痣还在，鲜红一点，像胎记，也像烙印。

“周还，”他喃喃，“你哥哥在这儿。等你生下来，就能见着他了。”

身后传来轻微的响动，那个身形臃肿的女子扶着腰走过来，在他身边坐下。

“国师，”她轻声问，“这孩子……真是周家的种？”

孙继业没答话。

他只是盯着狗剩儿那张睡熟的脸，盯了很久很久。

久到烛火烧尽，帐外透进一线青白。

“是。”他说，“是周家的种。”

女子低下头，手抚着隆起的腹部，没再问。