“这什么这？”沈重山瞪他一眼，“老子当年要是能吃饱，也不至于长成这副干瘪样！”

林墨低头，忍住笑，领命退下。

沈重山重新坐下，手指按在算盘上，却没拨动。

他想起天启十九年那个雪夜，王镇北拍着桌子说：

“等老子以后当了将军，第一件事就是让边军的娃儿吃饱饭！”

那时候他眼睛亮得像狼。

后来那双眼里的光，一点一点熄了。

可那二百多个孩子，还是吃饱了。

“王镇北，”沈重山喃喃，“你欠朝廷的，还了一半。剩下一半，下辈子接着还。”

京城养心殿，酉时三刻。

李破站在窗前，手里捏着三封刚送到的急报。

石牙的：辽东整编完成，王镇北旧部一万二千人已重新造册，愿意留下的七千人，其余发路费回乡。

韩铁胆的：宁王府派人去黑水镇查狗剩儿的底细，找到一封旧信，内容不详。

吴峰的：江南粮仓案再挖出宁王府名下七家商铺，涉嫌走私铁器至漠北，证据确凿。

他把急报折好，塞进袖中。

萧明华从屏风后转出，手里端着碗热腾腾的饺子。

“陛下，”她轻声道，“今儿个初二，您还没吃呢。”

李破接过碗，夹起一个，咬了一口。

羊肉馅，加了韭黄，烫得直哈气。

“明华，”他忽然问，“你说周继业为什么非要把狗剩儿弄走？”

萧明华想了想：“或许那孩子，是他周家的血脉。”

李破手顿了顿。

周家的血脉。

那孩子要是周继业的孙子，那他的爹……

“传旨给韩铁胆，”他把碗放下，“让他查查，天启十九年冬天，周继业在哪儿。”

高福安在门外应了一声。

窗外，雪停了。

月亮从云层里钻出来，照在宫城琉璃瓦上，泛着冷冷的光。

漠北草原深处，毡帐里的烛火跳了跳。

狗剩儿睡着了，缩在羊皮褥子里，小小的身子蜷成一团。他手里还攥着那块咬了一口的桂花糕，已经攥软了，糖霜化在指缝里。

孙继业坐在他身边，盯着那张睡熟的小脸。

这孩子睡着的时候，跟那个人一模一样。

剑眉，高鼻，嘴唇抿着，像在梦里也在较劲。

他伸出手，极轻极轻地拨开孩子左耳后的头发。

那颗朱砂痣还在，鲜红一点，像胎记，也像烙印。

“周还，”他喃喃，“你哥哥在这儿。等你生下来，就能见着他了。”

身后传来轻微的响动，那个身形臃肿的女子扶着腰走过来，在他身边坐下。

“国师，”她轻声问，“这孩子……真是周家的种？”

孙继业没答话。

他只是盯着狗剩儿那张睡熟的脸，盯了很久很久。

久到烛火烧尽，帐外透进一线青白。

“是。”他说，“是周家的种。”

女子低下头，手抚着隆起的腹部，没再问。

帐外传来野狼的长嗥，一声接一声，像哭。

狗剩儿在梦里翻了个身，嘴里嘟囔了一句什么。

孙继业凑近去听。

那孩子说的是：

“韩叔……糖……”