他把酒葫芦往旁边一扔，站起身，走到兵器架前，抽出一把真正的横刀。

刀刃在阳光下泛着冷光。

“你们二十个，”他把刀往地上一插，“一起上。能碰到老子衣角的，今晚加羊肉。”

周大牛眼睛一亮，一挥手，二十个少年同时跃起，木刀齐刷刷劈向韩元朗。

韩元朗咧嘴笑了，不退反进，一脚踹飞最前头那个，侧身躲过三把木刀，反手抓住周大牛的领子，把他整个人抡起来砸向人群。

“砰”的一声，四个人滚成一团。

剩下十五个愣了愣，又扑上来。

韩元朗左躲右闪，拳脚并用，一炷香后，二十个少年全趴在地上，哼哼唧唧爬不起来。

他蹲下，盯着周大牛那张不服气的脸。

“大牛，”他说，“知道你们差在哪儿吗？”

周大牛喘着粗气，没答话。

“差在杀过人。”韩元朗站起身，拍拍手上的灰，“练三个月刀，不如杀一个人。开春之后，老子带你们去西域，见见血。”

周大牛眼睛亮了。

韩元朗转身往外走，走到演武场门口，忽然停住，没回头：

“大牛，你爹叫什么？”

周大牛愣了愣：“俺……俺不知道。俺娘说，俺爹在俺出生前就死了。”

韩元朗沉默片刻，大步离去。

周大牛趴在地上，盯着他的背影，盯了很久。

他从怀里摸出那半块玉佩——是沈重山托人带给他的，说他娘留给他的。玉佩上刻着只麒麟，缺了半边身子，可那双眼睛还在，亮亮的。

他攥着那块玉，攥得指节发白。

京城养心殿，申时三刻。

李破蹲在炭炉边烤火，手里拿着根铁钳，拨弄着炉里的红薯。萧明华坐在对面绣花，绣的是匹狼，狼眼用黑线勾勒，已经绣完了。赫连明珠在另一头擦刀，刀身上映着炉火，明明灭灭。

“陛下，”高福安佝偻着腰进来，“谢长安将军的密报。”

李破接过，拆开。

信纸上只有一行字，笔迹潦草：

“阿史那铁木已盟。明夜子时，黄河渡口，等他的人假装渡河。”

他把信折好，塞进炭炉里，看着火苗把它舔成灰烬。

“明珠。”