他把信折好，塞进炭炉里，看着火苗把它舔成灰烬。

“明珠。”

赫连明珠抬起头。

“白音长老那边有消息吗？”

赫连明珠放下刀：“有。准葛尔部的新头人气疯了，正在联络西边那几个部落，说要血洗凉州。”

李破点点头，从炭炉里夹出烤好的红薯，掰成两半，一半递给赫明珠。

“传旨给谢长安，”他咬了一口红薯，烫得直哈气，“让他告诉韩元朗——那三十七条人命，朕记在账上。准葛尔那三百残兵，让他放跑了，正好当饵。”

赫连明珠眼睛一亮：“陛下这是要钓鱼？”

李破咧嘴笑了，露出被红薯烫红的牙床：

“鱼已经咬钩了。现在就看韩元朗那根杆，硬不硬。”

申时三刻，黑风口乱石岗。

周大牛骑在马上，身后跟着五匹驮着酒肉的骡子。血腥味还没散尽，几十只秃鹫在天上盘旋，黑压压一片，遮了半边日头。

独臂汉子从石头后头钻出来，冲他挥了挥手。

周大牛翻身下马，跟着他往里走。

周继业蹲在一块背风的石头后头，面前摆着三十二块牌位——都是用刀削出来的木片，上头用炭笔写着名字。他手里攥着酒葫芦，往每块牌位前头倒一点。

“来了？”

他没回头。

周大牛走到他身边，扑通跪下。

周继业这才转过头，盯着他左眉那道疤，盯了很久。

“那三十七个兄弟，”他开口，声音沙哑得像锈刀刮石，“有一半是你爹当年从凉州带出来的。他们临死前说，想回凉州。”

周大牛从怀里掏出那四块麒麟玉佩，放在那些牌位前头。

玉上，那四只拼在一起的麒麟眼睛，在日头下亮得刺眼。

“爷爷，”他抬起头，“俺替他们回去。”

周继业盯着他看了三息，忽然笑了。

笑得比哭还难看。

他从怀里掏出块东西扔给周大牛——是块铁质腰牌，上头錾着个“周”字。

小主，

“拿着。往后凉州周家的事，你说了算。”

周大牛攥着那块腰牌，攥得掌心发烫。