周继业没吭声，从怀里掏出酒葫芦灌了一口。

酒液辛辣，呛得他眼眶发红。

他盯着那面黑旗，盯了很久。

“一百多号人？”他忽然笑了，笑得比哭还难看，“老子二百一十七个人，一人一口唾沫都能淹死他们。”

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他把酒葫芦塞回怀里，站起身。

“传令下去，”他背对着独臂汉子，“让兄弟们把刀磨亮点。今儿个夜里，老子带你们去收笔账。”

独臂汉子愣了愣：“老爷子，韩元朗那边……”

周继业没回头，大步往山下走。

“韩元朗请马三刀喝茶，老子替他收拾这窝马匪。两清。”

酉时三刻，凉州城外三十里，骆驼客栈废墟。

二十几个汉子蹲在烧焦的房梁上，手里攥着刀，眼睛盯着官道尽头。他们是马三刀的人，从狼回头调过来的，说是“将军有令，今夜有客”。

官道尽头烟尘腾起。

三十几匹青骢马踏碎夕阳，朝这边冲来。打头的是个独眼龙，脸上有道疤，左眼蒙着块黑布，腰里别着两把弯刀。

他在废墟前头勒住马，盯着那二十几个凉州老兵，咧嘴笑了：

“马三刀呢？”

一个老兵站起身，独眼盯着他：“马掌柜在城里喝茶。让俺们带句话给您。”

独眼龙眯起那只独眼：“说。”

老兵从怀里掏出块腰牌，扔过去。

独眼龙接住，低头一看——是块铁质腰牌，上头錾着个“马”字，背面用刀刻着两行小字：

“河西狼，二十年前你跑得快。今儿个老子请客，你敢来喝吗？”

独眼龙盯着那两行字，盯了三息，忽然哈哈大笑。

他把腰牌往地上一扔，拔出腰间的弯刀：

“马三刀那老东西，还没死？”

老兵没答话，只往后退了一步。

身后，那二十几个汉子同时拔出刀。

废墟后头，忽然响起一阵急促的马蹄声。

至少一百骑，从三个方向同时冲出来，把那三十几个马匪围在中间。

打头的是周大牛，左眉那道疤在暮色里格外显眼，手里攥着那把刻了“凉州周”的横刀。

他在独眼龙面前勒住马，低头盯着他：

“河西狼？”

独眼龙攥紧刀柄，没吭声。

周大牛从怀里掏出张羊皮纸，扔在他面前。

羊皮纸上只有一行字，笔迹苍劲：

“老子的人，你动一个试试。”

落款处，按着个血红的手印——周继业的。

独眼龙盯着那手印，脸色变了。

戌时三刻，凉州节度使府后堂。

马三刀蹲在太师椅里，手里端着碗新沏的茶，这回他喝了，咂吧咂吧嘴。

“韩元朗，”他抬起头，“那‘河西狼’到底是什么人？”

韩元朗蹲在他对面，手里攥着那个空酒葫芦，往嘴里倒了倒，倒出一滴，咂吧咂吧嘴。

“二十年前，城外有个独眼龙，脸上有道疤，专门劫道为生。”他说，“老韩将军剿了他，砍了脑袋挂在城门口。”

马三刀手顿了顿。

“那是假的。”韩元朗把空葫芦往旁边一扔，“真身跑了，跑到西域躲了二十年。现在回来了，改了个名，叫‘河西狼’。”

马三刀盯着他，独眼里闪着琢磨不定的光。

“你怎么知道？”

韩元朗咧嘴笑了，露出被烟草熏黄的牙：

“因为老子那三千把刀，少了一把。”