身后传来周大牛的声音：

“爷爷，该磕头了。”

周继业没回头，只摆了摆手。

周大牛走到他身边，在他旁边跪下。身后，二百一十七个人齐刷刷跪下。

周继业从怀里掏出张羊皮纸，展开——上头是二百三十七个名字，密密麻麻写满了。他盯着那些名字，盯了很久，然后凑到烛火上点燃。

火苗舔着纸边，把那些名字一个一个烧成灰烬。

“兄弟们，”他声音沙哑得像锈刀刮石，“凉州城的大门，往后你们随便进。”

灰烬飘起来，被风吹散，落在三十七座新坟上。

申时三刻，凉州节度使府后堂。

韩元朗蹲在太师椅里，面前摊着三本账册——河西走廊八月过境的商队明细，厚厚一摞。周大疤瘌站在他身后，大气不敢喘。

“将军，”周大疤瘌压低声音，“那二百一十七个人，全留在城外祖坟那儿了。周继业蹲在他儿子的坟前头，蹲了两个时辰，没动过。”

韩元朗手顿了顿，从怀里掏出酒葫芦灌了一口。

“马三刀呢？”

“也蹲着呢。蹲在他哥的坟前头，也蹲了两个时辰。”

韩元朗把酒葫芦塞回怀里，站起身走到窗前。窗外日头西斜，照在后院那棵老槐树上。

“传令给石牙，”他背对着周大疤瘌，“让他的人往黑风口再靠二百里。周继业那老东西，该回西域了。”

周大疤瘌愣了愣：“将军，周继业不是刚回来……”

“回来是送骨头的。”韩元朗打断他，“送完了，还得回去。他那二百一十七个人，有一半是老子爹当年派出去的探子。探子不回去，怎么探路？”

酉时三刻，凉州城外祖坟。

周继业终于站起身，拍了拍膝盖上的土。他走到马三刀身边，在他旁边蹲下。

“马三刀，”他说，“老子要回西域了。”

小主，

马三刀没回头，只盯着面前那座新坟——马铁头的坟。

“回就回。”他说，“跟老子说这个干什么？”

周继业从怀里掏出块东西，塞进他手里。

马三刀低头一看——是把钥匙，黄铜打的，上头錾着个“周”字。

“这是老子在西域的营地钥匙。”周继业声音沙哑，“你那个儿子乔铁头，要是想去西域看看，拿着这个去。”

马三刀攥着那把钥匙，攥得指节发白。

他忽然笑了，笑得比哭还难看。

“周继业，”他说，“你欠老子哥的，还清了。”