殿内鸦雀无声。

李破转身，走回龙椅前，坐下。

“传旨，”他声音不高不低，“凉州节度使韩元朗，即日起进京述职。河西走廊商税账目，三司会审。”

孙有德跪在地上，浑身发抖。

谢长安站在原地，嘴角勾起一抹笑。

午时三刻，凉州节度使府后堂。

韩元朗蹲在太师椅里，手里攥着个酒葫芦，眯着眼盯着面前那张圣旨。周大牛站在他身后，大气不敢喘。

“将军，”周大疤瘌凑过来，“京里来人了，让您进京述职。”

韩元朗没吭声，灌了口酒。

周大牛忍不住开口：“将军，那孙有德弹劾您，您不解释解释？”

韩元朗咧嘴笑了，露出被烟草熏黄的牙：

“解释什么？老子那三千把刀，陛下知道。老子收的那三成税，陛下也知道。”

他把酒葫芦往旁边一扔，站起身，走到窗前。

窗外日头正好，照在后院那棵老槐树上。

“大牛，”他没回头，“老子进京这阵子，凉州交给你。”

周大牛愣住：“将军，俺……”

“别废话。”韩元朗打断他，“那三千把刀，你替老子看着。河西走廊的商队，你替老子护着。等老子回来，要是少了一把刀，唯你是问。”

申时三刻，狼回头客栈。

马三刀蹲在灶台边，独眼盯着灶膛里跳动的火苗。烟袋锅子叼在嘴里，没点火，就那么叼着。乔铁头走了半个月了，连封信都没捎回来，他心里七上八下，像揣了只兔子。

门口传来马蹄声。

他没回头。

周大牛推门进来，在他对面蹲下，从怀里掏出个酒葫芦递过去。

马三刀接过，灌了一口，咂吧咂吧嘴：

“韩元朗进京了？”

周大牛点点头：“今儿个一早走的。让俺替他看着凉州。”

马三刀沉默片刻，忽然笑了。

他把酒葫芦还给周大牛，从灶膛里夹出块烧红的炭，点着了烟袋锅子。他吸了一口，吐出一团白雾。

“周大牛，”他说，“韩元朗那王八蛋，这是把凉州押在你身上了。”

小主，

周大牛攥紧酒葫芦，攥得指节发白。