戌时三刻，居庸关城楼。

石牙蹲在垛口后头，手里的酒葫芦又空了。他眯着眼盯着关外那条灰蒙蒙的官道，一动不动蹲了两个时辰。

“将军，”王栓子在他身边蹲下，压低声音，“探子回来了。周继业那三千金帐卫，拔营了。”

石牙手顿了顿：“往哪儿去了？”

王栓子咽了口唾沫：“往东。往凉州方向去了。”

石牙愣了一瞬，忽然咧嘴笑了。

笑得比哭还难看。

“那老东西，”他把空酒葫芦往城下扔去，“不来找老子打仗，跑去找韩元朗喝酒？”

他站起身，拍了拍膝盖上的土。

“传令下去，”他说，“让弟兄们把刀收起来。周继业那老狐狸，这回不是来打仗的。”

亥时三刻，京城养心殿西暖阁。

李破蹲在炭炉边，手里的铁钳拨弄着炉里的红薯。谢长安蹲在他对面，身上还带着外头的寒气。

“陛下，”谢长安开口，“周继业拔营了，往凉州方向去了。”

李破头也不抬：“去喝酒的。”

谢长安愣住：“喝酒？”

李破从炭炉里夹出烤好的红薯，掰成两半，一半递给谢长安：

“他欠马三刀一坛酒。欠了二十年，该还了。”

谢长安接过红薯，没吃，独眼盯着他：

“陛下怎么知道的？”

李破咬了一口红薯，烫得直哈气：

“陈瞎子来信了。那老东西说，马横临死前，托周继业转交一把钥匙。那把钥匙，是开乔三娘箱子用的。”

他把红薯咽下去，站起身走到窗前。

窗外夜色沉沉，不见星月。

“传旨给韩元朗，”他背对着谢长安，“让他告诉周继业——那坛酒，朕替他出了。喝完酒，让他来京城一趟。朕有话问他。”

寅时五刻，狼回头客栈。

马三刀蹲在灶台边，手里攥着那张发黄的画像，盯了很久。乔三娘的眼睛还是那么亮，亮得他心口发堵。

乔铁头蹲在他对面，手里攥着那块玉坠，也盯了很久。

“爹，”乔铁头忽然开口，“俺娘长得啥样？”

马三刀没答话，只把画像递给他。

乔铁头接过，盯着上头那双眼睛，盯了很久。

“跟俺一样亮。”他说。

马三刀咧嘴笑了，露出豁了口的牙。

他从灶膛里夹出块烧红的炭，点着了烟袋锅子，吸了一口，吐出一团白雾。

“铁头，”他说，“你娘等你爹等了三年。你爹在西域待了二十年，也该回来了。”

乔铁头愣住。

马三刀把烟袋锅子在鞋底磕了磕，站起身，走到门口。