“你娘等了你爹二十年，”他说，“老子等那老东西二十年。现在他封官了，老子也该歇歇了。”

戌时三刻，居庸关城楼。

石牙蹲在垛口后头，手里的酒葫芦又空了。他眯着眼盯着关外那条灰蒙蒙的官道，一动不动蹲了两个时辰。

“将军，”王栓子在他身边蹲下，压低声音，“探子回来了。西漠那四万五千骑，又退了。”

石牙手顿了顿：“又退了？”

“退了三百里。”王栓子道，“扎营的地方，离边境一千一百里。”

石牙愣了一瞬，忽然咧嘴笑了。

他把空酒葫芦往城下扔去，站起身。

“传令下去，”他说，“让弟兄们把刀收起来。周继业那老东西封官了，西漠那帮孙子，怕得更厉害了。”

亥时三刻，京城养心殿西暖阁。

李破蹲在炭炉边，手里的铁钳拨弄着炉里的红薯。谢长安蹲在他对面，身上还带着外头的寒气。

“陛下，”谢长安开口，“周继业那张地图，真值十万大军？”

李破从炭炉里夹出烤好的红薯，掰成两半，一半递给谢长安：

“值不值，得看怎么用。”

他把红薯咽下去，站起身走到窗前。

窗外夜色沉沉，不见星月。

“传旨给马大彪，”他背对着谢长安，“让他从黑风口挑三千苍狼军，跟着周继业去西域。那二百一十七个人，加上这三千人，够把那条路探明白了。”

谢长安愣住：“陛下，您这是要……”

李破转过身，独眼里闪着狼一样的光：

“要打通西域那条路。让苍狼军的刀，往西再砍三千里。”

马大彪蹲在三丈高的巨石顶上，手里攥着张羊皮地图——是周继业那份西域十六部图的抄本，昨夜刚送到的。他盯着上头标注的“大食”两个字，盯了很久。

巨石下头，三千苍狼军正在拔营。帐篷一顶一顶收起来，驮上骡马，刀归鞘，箭入壶，每个人脸上都绷得紧紧的——他们知道，这一去，是三千里外。

“将军，”铁牛从石壁下爬上来，在他身边蹲下，“挑好了。三千人，全是跟过周继业那二百一十七个老兵学过西域话的。”

马大彪点点头，把地图折好塞回怀里。

他从巨石上跳下来，走到那三千人面前。

三千双眼睛盯着他。

“弟兄们，”他开口，声音不高不低，“这一去，是三千里外。那个地方叫大食，没人去过，没人知道里头什么样。”

他顿了顿，扫了一眼那些脸：

“可周继业那老东西说了，大食国有十万大军，富庶不下中原。咱们苍狼军的刀，要是能砍到那儿，往后凉州城的商队，能多走三千里。”

三千人沉默。

人群里，一个年轻的汉子举起手。

马大彪盯着他：“说。”

那汉子咽了口唾沫：“将军，咱们去了，还能回来吗？”

马大彪沉默片刻。

“能。”他说，“周继业那二百一十七个人，在西域蹲了二十年，死了三十七个，剩下的全回来了。咱们三千人，有他们带着，死不了。”