“陛下，”韩元朗开口，声音沙哑得像锈刀刮石，“苍狼军六万人，末将留了两万驻辽东，两万驻北境，一万七千驻黑风口。剩下那三千，跟着周继业往西走了。这六万人的军饷，从九月二十一到现在，自己挣了三万四千两。”

殿内又是一阵嗡嗡声。

李破挑了挑眉：“自己挣的？”

韩元朗咧嘴笑了，露出被烟草熏黄的牙：“回陛下，是周大牛那小子想出来的法子。把苍狼军撒在河西走廊那条商道上，护商队，收保护费。半个月下来，收了三十七拨商队的钱，砍了七十多个马匪。”

李破靠在龙椅上，忽然笑了。

“好。”他站起身，走到殿中央，扫了一眼跪了一地的百官，“传旨——神武卫十万，继续驻守各要道。苍狼军六万，照现在的法子办。西漠那四万五千骑既然动了，朕倒要看看，他们敢不敢过这道关。”

午时三刻，城南柳树巷，陈瞎子的院子。

陈瞎子蹲在老槐树下头，手里攥着个酒葫芦，眯着眼盯着面前那盘残局。三个月没见，这老头瘦了一圈，可那双独眼还是那么亮，亮得能照出人影。乌桓蹲在他对面，这莽汉比三个月前黑了三圈，可那双眼睛还是那么亮。

“师父，”乌桓开口，“咱们那铁矿，什么时候去挖？”

陈瞎子没答话，灌了口酒。

他把酒葫芦递给乌桓，从怀里掏出块铁矿石，对着日头照了照。

“急什么？”他声音沙哑，“周继业那老东西还在往西走。等他走到大食人的王城，把那边的汉人救出来，咱们的铁矿就能卖到那儿去了。”

乌桓接过那块矿石，翻来覆去看了三遍。

“师父，”他忽然问，“您说西漠那四万五千骑，到底想干什么？”

陈瞎子沉默片刻。

“想干什么？”他咧嘴笑了，露出豁了口的牙，“想试试咱们这把刀，磨得快不快。”

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他站起身，拍了拍膝盖上的土，走到院门口，望着西边那片灰蒙蒙的天。

“乌桓，”他没回头，“收拾收拾。明儿个一早，咱们去居庸关。”

乌桓愣住：“师父，去居庸关干什么？”

陈瞎子转过身，独眼里闪着狼一样的光：

“去找石牙。那莽夫一个人蹲在关里，怕是憋坏了。”

申时三刻，居庸关城楼。