沈重山手顿了顿。

他转过身，独眼里闪着琢磨不定的光：

“二十三万两？够那一千一百个兄弟发两遍抚恤了。”

申时三刻，城南柳树巷，陈瞎子的院子。

陈瞎子蹲在老槐树下头，手里攥着个酒葫芦，眯着眼盯着面前那盘残局。三天了，乌桓那莽夫在凉州陪着周大牛立牌位，他一个人在京城蹲着，心里头空落落的。

门口传来脚步声。

他没回头。

一个人在他对面蹲下。

陈瞎子抬起头，愣住。

周继业。这老东西一身灰扑扑的长袍，脸上褶子堆得能夹死苍蝇，可那双眼睛还是那么亮，亮得像狼。

“周继业？”陈瞎子咧嘴笑了，“你怎么回来了？”

周继业从他手里抢过酒葫芦，灌了一口，抹了把嘴：

“大食那条路走通了。救了三十七个汉人，折了十三个兄弟。剩下的人，让独臂带着往回走，老子先回来报信。”

陈瞎子手顿了顿。

他把烟袋锅子叼回嘴里，吸了一口，吐出一团白雾。

“走通了？”他喃喃，“那条路，真能走？”

周继业点点头，从怀里掏出张羊皮地图，摊在地上。

地图上，撒马尔罕、布哈拉、撒麻耳干的位置标得清清楚楚。再往西，用朱笔画了一条线，一直延伸到一片空白的地方。

“这儿，”他指着那片空白，“大食人的王城，叫巴格达。老子没进去，可探子说，城里至少有三万汉人奴隶。”

陈瞎子盯着那片空白，盯了很久。

他把烟袋锅子在鞋底磕了磕，站起身。

“三万汉人？”他声音沙哑，“那帮大食人，从哪儿弄来这么多汉人？”

周继业摇摇头：“不知道。可老子知道，得去救。”

小主，

酉时三刻，凉州节度使府后堂。

韩元朗蹲在太师椅里，手里攥着个新装的酒葫芦，眯着眼盯着面前那张刚送到的信。信是周继业派人送来的，上边只有一行字，笔迹苍劲：

“大食路通。速派三千人往西，接应。”

周大牛站在他身后，左肋的伤口结了痂，痒得钻心，可他没挠。

“将军，”周大牛开口，“俺那三千人，什么时候动身？”

韩元朗把信折好塞回怀里，灌了口酒，抹了把嘴：

“现在。”