酉时三刻，凉州节度使府后堂

韩元朗蹲在太师椅里，手里攥着个新装的酒葫芦，眯着眼盯着面前那张刚送到的信。信是周继业派人送来的，上边只有一行字，笔迹苍劲：

小主，

“大食三万骑兵东进，与哈桑会合。共四万五千人。老子回西域盯着。”

他把信折好塞回怀里，灌了口酒，抹了把嘴。

周大疤瘌站在他身后，大气不敢喘。

“将军，”周大疤瘌忍不住开口，“大食人又动了？”

韩元朗点点头，站起身走到窗前。

窗外暮色沉沉，凉州城的炊烟把半边天都染白了。

“动了。”他说，“四万五千人，比上次还多一万。”

周大疤瘌脸色发白：“将军，咱们只剩六千八百人……”

“六千八百人怎么了？”韩元朗转过身，独眼里闪着狼一样的光，“周大牛那小子带着一千五百人敢迎战五千人，咱们六千八百人，还不敢守城？”

他走到兵器架前，抽出一把横刀，对着暮色照了照。

“传令下去，”他说，“让那六千八百个兄弟，把刀磨快点。大食人要是敢来，就让他们有来无回。”

戌时三刻，黑风口

石牙蹲在那块三丈高的巨石上，手里攥着个新装的酒葫芦，眯着眼盯着西边那片黑沉沉的天。八千二百个神武卫老兵在他身后扎了营，帐篷扎得整整齐齐，篝火把半边天都照亮了。

“将军，”王栓子爬上来，在他身边蹲下，“周继业来信了。大食人又动了，四万五千人，正往东边来。”

石牙手顿了顿，把酒葫芦往城下扔去。

“四万五千人？”他咧嘴笑了，“比上次多一万。”

他站起身，走到城墙边，盯着西边那片天：

“传令下去，让弟兄们把刀磨快点。那帮孙子要是敢来，老子就让他们看看，神武卫的刀有多快。”

亥时三刻，京城养心殿西暖阁

李破蹲在炭炉边，手里的铁钳拨弄着炉里的红薯。谢长安蹲在他对面，身上还带着外头的寒气。

“陛下，”谢长安开口，“大食人又动了。四万五千人，正往东边来。”

李破手顿了顿，从炭炉里夹出烤好的红薯，掰成两半，一半递给谢长安：

“四万五千？”

他把红薯咽下去，忽然笑了。

“好。”他站起身走到窗前，“四万五千就四万五千。石牙那八千二百人在黑风口蹲着，韩元朗那六千八百人在凉州城守着，马大彪那两万人还在辽东，陈瞎子那三千苍狼卫在漠北。四万五千人，不够打的。”

窗外雪停了，月亮从云层里钻出来。

“传旨给马大彪，”他背对着谢长安，“让他那两万人，从辽东往西挪一千里。大食人要是敢打凉州，就让他从后头包上去。”