“回去？”他咧嘴笑了，“你字还没认全，地图还没看懂，回去干什么？”

周大牛把那五块玉佩塞回怀里，站起身：

“回去打仗。那六千八百个兄弟，是俺的兵。俺不能让他们自己扛。”

陈瞎子也站起身，走到他面前，拍了拍他肩膀：

“小子，你知道陛下为什么让你留在京城吗？”

周大牛摇摇头。

陈瞎子从怀里掏出那块铁矿石，在他眼前晃了晃：

“因为你在京城学的东西，比回去砍人值钱。认字、看图、算粮草、认人、认路——这些东西学会了，往后你带的就不是六千八百人，是六万人。”

申时三刻，养心殿西暖阁

李破蹲在炭炉边，手里的铁钳拨弄着炉里的红薯。谢长安蹲在他对面，身上还带着外头的寒气。

“陛下，”谢长安开口，“周大牛那小子想回凉州。”

李破手顿了顿，从炭炉里夹出烤好的红薯，掰成两半，一半递给谢长安：

“想回去？”

他把红薯咽下去，忽然笑了。

“那小子，有心了。”

他站起身走到窗前，盯着窗外那片灰蒙蒙的天。

“传旨给陈瞎子，”他说，“让他告诉周大牛——凉州那边，石牙已经带着八千二百人过去了。韩元朗那六千八百人也在。一万五千人，够守了。让他安心在京城学本事。”

谢长安愣住：“陛下，您不让他回去？”

李破转过身，独眼里闪着狼一样的光：

“不让。那小子是苍狼卫副统领，不是凉州城的守将。他得学会，什么时候该打，什么时候该忍。”

酉时三刻，凉州城墙上

韩元朗蹲在垛口后头，手里攥着个新装的酒葫芦，眯着眼盯着西边那片越来越近的烟尘。四万五千骑，马蹄踏起的烟尘把半边天都染黄了，正朝凉州城压过来。

“将军，”周大疤瘌爬上来，在他身边蹲下，“大食人到了。”

韩元朗点点头，灌了口酒。

他站起身，走到城墙边，盯着城下那六千八百个苍狼军老兵。