陈瞎子蹲在他对面，烟袋锅子叼在嘴里，眯着眼盯着他。

“小子，”陈瞎子忽然开口，“凉州那边来信了。”

周大牛手顿了顿，猛地抬起头：

“怎么说？”

陈瞎子从怀里掏出张皱巴巴的羊皮纸，递给他。

周大牛接过，上头只有一行字，笔迹潦草得像鸡爪子扒的：

“大食退兵。苍狼军剩三千九，神武卫剩五千六。共九千五百人。”

他盯着那行字，盯了很久。

“三千九，”他喃喃，“又折了两千八。”

陈瞎子把烟袋锅子在鞋底磕了磕，从怀里掏出那块铁矿石，放在炕沿上。

“小子，”他说，“你知道这两千八百个兄弟，是怎么死的吗？”

周大牛摇摇头。

陈瞎子盯着他左眉那道疤：

“是为你死的。为你能在京城安心学认字，为你能看懂地图，为你能带好那六万人。”

申时三刻，养心殿西暖阁

李破蹲在炭炉边，手里的铁钳拨弄着炉里的红薯。谢长安蹲在他对面，手里捧着碗热羊汤。

“陛下，”谢长安开口，“凉州那边清点完了。苍狼军剩三千九，神武卫剩五千六。一共九千五百人。”

李破手顿了顿，从炭炉里夹出烤好的红薯，掰成两半，一半递给谢长安：

“九千五百？”

他把红薯咽下去，忽然笑了。

“好。”他站起身走到窗前，“九千五百人，够用了。”

谢长安愣住：“陛下，够用是什么意思？”

李破转过身，独眼里闪着狼一样的光：

“够用就是——马大彪那两万人还在辽东，黑风口那一万人还在，陈瞎子那三千苍狼卫还在漠北。加上这九千五百人，四万二千五百人。哈桑那两万多残兵，不够打的。”

窗外又飘起雪来。

“传旨给韩元朗，”他背对着谢长安，“让他把苍狼军那三千九百人，好好练着。周大牛那小子，过完年就回去。”

酉时三刻，漠北那处铁矿

乌桓蹲在一块风棱石上，手里攥着块铁矿石，对着夕阳照了照。三千苍狼卫在他身后扎了营，帐篷扎得整整齐齐，炊烟都不敢升——陈瞎子临走前交代的，这处铁矿，不能让外人知道。

“乌将军，”一个老兵爬上来，在他身边蹲下，“探子回来了。往东三百里，没有动静。大食人那两万多残兵，还在野狼谷西边蹲着。”

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