周大牛接过画像，盯着上头那双眼睛，盯了很久。

“马掌柜，”他说，“您替俺娘守了二十年，俺替她给您磕个头。”

他磕了三个头。

马三刀没扶他，只摆了摆手。

“起来。”他说，“你娘等着看你打仗呢。”

午时三刻，凉州周家祠堂。

三万块牌位，整整齐齐摆在供桌上、院子里、门口。周大牛蹲在最前头那块牌位前头，手里攥着那五块麒麟玉佩，往碗里倒酒。倒满了，他就盯着那碗酒发呆，盯一会儿，再往下一块牌位前头挪。

周继业蹲在他身后，手里攥着酒葫芦，一句话没说。

韩元朗蹲在门口，眯着眼盯着那些牌位。

石牙蹲在院子里，手里攥着酒葫芦。

马大彪蹲在墙角，乌桓蹲在另一头。

三万块牌位，三万碗酒，三万条命。

周大牛挪到第一百块牌位前头，倒满一碗酒，盯着那碗酒发呆。

“兄弟们，”他开口，声音沙哑得像锈刀刮石，“俺记着你们。每一个都记着。”

申时三刻，凉州节度使府后堂。

韩元朗蹲在太师椅里，面前摊着那张羊皮地图，上头用炭笔画着漠北那处铁矿的位置。周大牛蹲在他对面，周继业蹲在门口，周大疤瘌站在一旁。

“大牛，”韩元朗开口，“你真要去漠北挖矿？”

周大牛点点头。

“陈爷爷说了，那铁矿够苍狼军打三年刀。现在刀不够用了，得挖。”