“会。”他说，“那老东西咽不下这口气。等他把伤养好了，把兵补齐了，还会来。”

周大牛盯着地图上大食王庭的位置，盯了很久。

“将军，”他说，“俺想好了。不等他来，俺先去。”

屋里几个独眼的汉子同时抬起头，盯着他。

“先去？”石牙开口，“去哪儿？”

周大牛指着地图上大食王庭的位置：

“这儿。巴格达。大食人的王城。”

屋里一片死寂。

韩元朗盯着他左眉那道疤，盯了三息。

“三千六百里，”他说，“你带多少人去？”

周大牛想了想：“五千。”

马大彪开口了：“五千？大食王庭还有十五万大军。五千人打十五万？”

周大牛摇摇头。

“不是打。”他说，“是探路。”

他指着地图上从野狼谷到巴格达的那条线：

“这条商道，周继业老爷子走过一回。可那回他只到了撒马尔罕，没到巴格达。俺想再往前走一走，看看大食人的王城到底什么样，看看他们的兵是怎么练的，看看他们的粮草是怎么运的。等摸清楚了，再回来，跟曼苏尔打。”

周继业忽然笑了。

“这小子，”他说，“比老子有出息。”

亥时三刻，京城养心殿西暖阁

李破蹲在炭炉边，手里的铁钳拨弄着炉里的红薯。谢长安蹲在他对面，身上还带着外头的寒气。

“陛下，”谢长安开口，“凉州那边来消息了。野狼谷一战，苍狼军折了六千四百人，杀敌两万三千。曼苏尔带着四千残兵跑了。周大牛那小子，想在祠堂里祭完那些兄弟，然后带五千人往西走，去探大食人的王城。”

李破手顿了顿，从炭炉里夹出烤好的红薯，掰成两半，一半递给谢长安：

“探王城？”

他把红薯咽下去，忽然笑了。

“那小子，有出息了。”

他站起身走到窗前，盯着窗外那片黑沉沉的天。

“传旨给沈重山，”他背对着谢长安，“让他拨五十万两银子给周大牛。五千人往西走，要粮草，要刀，要马，要探子，要翻译。让他可劲儿花，花完了朕再挣。”

谢长安愣住：“陛下，国库只剩八万两了……”

“八万两够干什么的？”李破转过身，独眼里闪着狼一样的光，“不够就从宫里扣。太后那边修皇陵的银子不是省下来了吗？全拨给周大牛。”

窗外夜色沉沉，不见星月。

远处，凉州方向的天际线上，隐隐有火光闪动。

那是野狼谷口焚烧尸体的火光。

两万三千具大食人的尸体，正在那里化成灰烬。

六千四百块新牌位，正在凉州城的祠堂里，等着那些再也回不来的兄弟。