鬼哭峡西五十里的戈壁滩上，一万苍狼军停下了手中的活。

周大牛蹲在那块三丈高的风棱石上，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着下头那座刚刚建成的寨子。七天七夜，一万人，挖出三道壕沟，垒起两丈高的寨墙，立起十五座箭楼。寨子里头，粮仓、马厩、营房、水井，一应俱全。寨门外头，立着一块三丈高的木牌，上头用刀刻着三个大字：镇西寨。

“将军，”周大疤瘌从石头下头爬上来，独臂撑着地，眼眶发红，“建成了。”

周大牛点点头。

他把那五块玉佩塞回怀里，从石头上跳下去，走到那一万人面前。

一万人，一万张脸，个个晒得黝黑，个个瘦得皮包骨头，可个个眼睛亮得像星星。七千人是从凉州带出来的老兵，三千人是新收的——那五千汉人民夫里，有三千个壮年汉子愿意留下，跟着苍狼军一起守寨子。

“弟兄们，”周大牛开口，声音沙哑得像锈刀刮石，“寨子建成了。往后，这儿就是咱们的地盘。”

一万人沉默。

周大牛拔出麒麟刀，刀刃在晨光里泛着冷光：

“可曼苏尔那老东西，不会让咱们安安稳稳地待着。他还有五万人，随时会来。怕不怕？”

一万人同时吼道：“不怕！”

周大牛把刀往前一指：

“传令下去，从今儿个起，镇西寨的规矩——轮班守寨，轮班练兵，轮班睡觉。谁要是偷懒，军法从事。”

辰时三刻，镇西寨议事厅

议事厅是寨子里最大的一间木屋，用砍下来的胡杨木搭成的，虽然简陋，可够宽敞。周大牛蹲在最上头的木台子上，面前摆着那张从撒马尔罕抢来的地图。周继业蹲在他旁边，伤还没好利索，可腰杆挺得笔直。铁牛蹲在门口，周大疤瘌蹲在窗户边，马三刀也来了，蹲在墙角，烟袋锅子叼在嘴里。

“曼苏尔那五万人，”周大牛指着地图上巴格达的位置，“从这儿出发，到镇西寨，最快也得走十天。咱们有十天时间，把寨子再加固一下。”

周继业点点头。