周大牛蹲在寨墙上那块最高的垛口后头，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着东边那片越来越近的烟尘。五千骑，打头的是周大柱，在他面前勒住马，翻身下马，单膝跪地。

“将军，”周大柱抬起头，“黑风口五千人，奉命前来增援。”

周大牛从寨墙上跳下去，走到他面前，把他扶起来。

“大柱，”他说，“铁牛没了。往后，你就是铁牛。”

周大柱愣住。

周大牛把那五块麒麟玉佩从怀里掏出来，对着日光照了照。

“铁牛这个名字，”他说，“是俺给他起的。往后，这个名字就给你了。你替他把那些没打完的仗，打完。”

周大柱眼眶发红，重重点头。

“将军放心。”他说，“俺替铁牛，把仗打完。”

申时三刻，镇西寨议事厅

周大牛蹲在最上头的木台子上，面前摆着那张地图。周继业蹲在他旁边，周大疤瘌蹲在门口，马三刀蹲在墙角，新来的周大柱蹲在窗户边。

“现在镇西寨，有苍狼军九千人。”周大牛开口，“加上那三千新收的汉人，一万二千人。”

周继业点点头。

“曼苏尔那边，还有一万残兵，加上巴格达的十万大军。”他说，“十一万对一万二。一比九。”

周大牛把那五块麒麟玉佩攥得更紧了。

“九倍又怎样？”他说，“俺们从凉州打到黑风口，从黑风口打到野狼谷，从野狼谷打到巴格达，哪一回不是以少打多？”

他站起身，走到门口，盯着西边那片灰蒙蒙的天。

“传令下去，”他说，“从今儿个起，轮班练兵。曼苏尔那老东西，迟早会来。他来了，咱们就让他看看，镇西寨的刀，有多快。”

酉时三刻，巴格达王宫